Вторая война за независимость США. Соединенные Штаты против Британской империи: сражения на суше и на море

В океанах трудности, которые Адмиралтейство испытывало на Великих озерах в связи со строительством кораблей, отсутствовали. Если Британия побеждала в Европе, она могла использовать необходимые ей корабли в Америке. Уже к лету 1812 года наращивание сил Североамериканской станции позволило обеспечить гораздо бо́льшую степень контроля над американской торговлей, но Адмиралтейство давно демонстрировало недоверие к тому, как вел дела адмирал Уоррен. На его постоянные просьбы прислать дополнительные подкрепления часто поступали язвительные ответы. В начале года, когда он предложил освободить Североамериканскую станцию от ответственности за контингенты на Ямайке и на Подветренных островах, ему было отказано. Адмиралтейство отрицательно смотрело на ситуацию, когда старший офицер стремился сузить сферу своей ответственности. В начале войны Вест-Индская и Североамериканская станции были объединены, чтобы сделать более согласованными британские военно-морские операции на американском театре военных действий, но острова Вест-Индии постоянно жаловались, что их защитой пренебрегают. Основное внимание Уоррена было уделено североамериканскому побережью, а сам он находился на Бермудах или в Галифаксе. Американские каперы существенно затрудняли торговлю с Вест-Индией, и британские торговцы и чиновники из Вест-Индии постоянно требовали более эффективной защиты на море.

В конце осени 1813 года Адмиралтейству удалось установить более прямой надзор за Ямайкой и Подветренными островами и одновременно с этим убрать Уоррена. 4 ноября военный министр Крокер сообщил Уоррену, что было решено разделить станции, находившиеся в его ведении, и, поскольку для командования этими более мелкими станциями достаточно офицеров более низкого ранга, он возвращается в Британию. На его место Адмиралтейство назначило вице-адмирала сэра Александра Кокрейна. Новый главнокомандующий имел большой опыт службы в Вест-Индии начиная с 1800 года, а с 1810 по 1814 год служил губернатором Гваделупы. Он принял новое назначение в марте 1814 года в очень благоприятный момент. Сопротивление Франции в Европе подходило к концу, и Кокрейн мог рассчитывать на более серьезную поддержку, чем его предшественники.

Зимой 1813/14 года реальное командование осуществлял Уоррен, хотя контингенты на Ямайке и на Подветренных островах уже были выведены из его подчинения. Такое разделение сил, предписанное Адмиралтейством, ясно указывало на уважение, которое вызывали военно-морские операции Соединенных Штатов. В начале войны над американскими военно-морскими силами смеялись, но в ноябре 1813 года Адмиралтейство приказало усилить станцию в Галифаксе десятью линейными кораблями (с уменьшенным количеством орудий, однако достаточным, чтобы справиться с самым большим американским фрегатом), двадцатью фрегатами, двадцатью пятью шлюпами (20) и рядом более мелких судов. Вест-Индские станции теперь располагали следующими силами: на Ямайке находился один флагман, три больших фрегата, пятнадцать более мелких фрегатов и шлюпов, а на Подветренных островах – один флагман, два больших фрегата и двенадцать более мелких фрегатов и шлюпов. Вследствие проблем с транспортировкой судов и особых требований момента зимой 1813/14 года эти силы еще не были приведены в полную готовность, но они сформировали основу распределения военно-морских сил между отдельными станциями. Однако Уоррен продолжал требовать еще. Так, в конце декабря он указывал, что количество кораблей в Вест-Индии недостаточно, чтобы выполнять предписанные обязанности конвоя, и что британцы по-прежнему страдают из-за более высоких ходовых качеств многих американских каперских судов.

Несмотря на всю свою мощь, британцы не могли предотвратить выход в море некоторых из немногочисленных военных кораблей американцев. Так, в начале декабря 1813 года фрегату «Президент» (44) под командованием коммодора Джона Роджерса удалось выскользнуть из Провиденса и курсировать по всей Вест-Индии. Роджерсу не везло с добычей, но в середине февраля он, благополучно обойдя британскую блокаду, вернулся назад в Сэнди-Хук. Британский корабль «Луара» (38) мог бы перехватить американский фрегат, но он следовал приказам Адмиралтейства и уклонялся от любых столкновений один на один. Зимой 1813/14 года американскому фрегату «Конституция» тоже удалось выйти из порта. 1 января под командованием капитана Чарльза Стюарта он вышел из Бостона и курсировал в Вест-Индии и вдоль побережья Гвинеи. Он захватил немного судов, но, как и «Президент», сумел обойти британскую блокаду. 3 апреля он проскользнул в Марблхед, несмотря на то что за дорогой в порт наблюдали два британских фрегата. Однако не все американские корабли были так удачливы. В конце декабря, когда шхуна «Виксен» попыталась проскользнуть из Уилмингтона (Северная Каролина) в Ньюкасл (Делавэр), чтобы забрать свои пушки и боеприпасы, она была захвачена «Белвидерой» (36). Шхуна «Виксен» была рассчитана на восемь орудий.