Вторая война за независимость США. Соединенные Штаты против Британской империи: сражения на суше и на море

15 февраля «Феба» и «Херувим» вышли в море и кружили неподалеку, поджидая «Эссекс». Американский корабль, вероятно, имел лучшее парусное оснащение, чем «Феба». На нем было установлено сорок 32-фунтовых каронад и шесть длинных 12-фунтовых пушек. На «Фебе» стояло двадцать шесть длинных 18-фунтовых пушек, четыре длинных 9-фунтовых и четырнадцать 32-фунтовых каронад, на «Херувиме» – восемнадцать 32-фунтовых и шесть 18-фунтовых каронад и две длинные 6-фунтовые пушки. «Эссекс» уступал совокупной огневой мощи британских кораблей, но имел высокие шансы на победу, если бы смог сманеврировать так, чтобы навязать «Фебе» ближний бой.

Капитан Портер надеялся, что сможет вынудить Хилляра вступить в бой один на один, но для Хилляра это означало бы нарушение приказов Адмиралтейства и добровольный отказ использовать превосходство в силе. 27 февраля Портер поднял паруса, чтобы выяснить, будет ли «Феба» биться с ним один на один, но, быстро поняв, что Хилляр намерен задействовать в бою и «Фебу», и «Херувима», вернулся назад в залив. Месяц спустя капитану Портеру пришлось принять навязанный ему бой. 28 марта сильный ветер оборвал якорную цепь левого борта и утащил якорь правого борта в море. Портер быстро поднял паруса, и «Феба» и «Херувим» протрубили сбор. Еще до начала боя «Эссекс» внезапно лишился своей грот-стеньги. Она упала в море и увлекла за собой матросов, которые были наверху. Портер попытался вернуться на свою якорную стоянку, но не смог до нее добраться. Вместо этого он бросил якорь близко к берегу, в маленькой бухте, чтобы устранить повреждения. Сразу же после 16:00 британские корабли дали по «Эссексу» первые залпы, но они не достигли цели, поскольку при таком сильном ветре им было очень сложно подойти близко к берегу.

К 17:35 британским кораблям, наконец, удалось направить свои орудия на американский корабль. «Феба» намеревалась встать на якорь, чтобы обстреливать «Эссекс», но прежде, чем она смогла это сделать, Портер поднял якорь и попытался подойти ближе к ней. Маневр не удался, и Портер сделал отчаянную попытку загнать сильно поврежденный, охваченный огнем «Эссекс» на берег, чтобы уничтожить корабль. Порывы ветра сделали это невозможным, и тысячи зевак, наблюдавших за боем с окрестных холмов, увидели, как американские матросы прыгали за борт и старались доплыть до берега. В 18:20 Портер спустил флаг. Его потери были тяжелыми. Из 255 членов команды «Эссекса» 58 были убиты, 66 ранены и 31 пропали (вероятно, утонули). Потери «Фебы» составили всего 4 убитых и 7 раненых, а у «Херувима» – 1 убитый и 3 раненых. Только в ноябре 1814 года «Феба» пришвартовалась в Плимутском проливе. Она отсутствовала 12 месяцев.

В начале 1814 года американские кораблестроители завершили строительство трех новых военных шлюпов: «Резвый», «Павлин» и «Оса», на каждом из которых стояло по двадцать 32-фунтовых каронад и две длинные 18-фунтовые пушки. «Резвый» под началом Джозефа Бейнбриджа вышел из Бостона с командой из 170 с лишним человек. К несчастью, во время своего первого рейса 20 апреля недалеко от Кубы он встретился с британским фрегатом «Орфей» (36) и шхуной «Шелбурн» (12). Американский корабль сделал отчаянную попытку сбежать, но после погони длиной в 60 миль, во время которой предпринимались все возможные попытки облегчить судно, включая сброс орудий за борт, он был захвачен. Капитан «Орфея» назвал американский шлюп «замечательным судном».

Второй из новых шлюпов, «Павлин», под командованием капитана Льюиса Уоррингтона благополучно вышел из Нью-Йорка в марте. Он совершил гораздо более выдающееся плавание, чем его товарищи, и в очередной раз доказал Адмиралтейству, что при прочих равных условиях разбить американский военно-морской корабль трудно. Из Нью-Йорка «Павлин» поплыл к югу и встретился с конвоем Гавана – Бермуды в сопровождении британского бриг-шлюпа «Эпервье» (18) под командованием капитана Ричарда В. Уэльса. Британский корабль определенно уступал в силе американскому шлюпу. На «Эпервье» стояло шестнадцать 32-фунтовых каронад против двадцати 32-фунтовых каронад и двух длинных 18-фунтовых пушек на «Павлине». Его команда из 121 человека была меньше американской команды из 166 человек, и позже стало очевидно, что их подготовка уступала подготовке американцев.