Вторая война за независимость США. Соединенные Штаты против Британской империи: сражения на суше и на море

Необычная особенность этой войны заключалась в том, что к 1814 году ситуация на море не устраивала ни одну из сторон. Британская публика сетовала, что американцев не убрали с морей, а американцы жаловались, что из-за недостаточной подготовки американского военно-морского флота, проведенной правительством, американское побережье оказалось беззащитным перед атаками британцев, а блокада разрушала американскую торговлю. Несмотря на то что каперы по-прежнему выходили в море, обычные торговые каналы были заблокированы, и, если бы британцы захотели собрать эскадру, чтобы напасть на какой-то пункт американского побережья, у американцев не нашлось бы там военно-морских сил для защиты. В 1813 году это было продемонстрировано британскими рейдами и грабежами в районе Чесапикского залива, которые в 1814 году только участились. В течение года все американское побережье оставалось не защищенным от нападений британцев. Наиболее ярко это было проиллюстрировано походами на Вашингтон и Балтимор в августе и на Новый Орлеан в декабре, но помимо этих крупных нападений американцы страдали и от более мелких рейдов.

В Чесапикском заливе весной и в начале лета ситуация была довольно спокойной. Кокрейн ожидал существенных подкреплений из Европы и в виде дополнительных кораблей, и в виде войск и до их прибытия в основном довольствовался давлением на этот регион с помощью жесткой блокады. Однако корабельные шлюпки причаливали к берегам залива, чтобы раздобыть продукты, и временами там случались мелкие стычки. Кроме того, для рабов они служили способом сбежать от своих хозяев и присоединиться к британским войскам.

2 апреля, на следующий день после того, как адмирал Кокрейн принял командование Североамериканской станцией, он выпустил прокламацию, где было сказано, что те, кто желает «эмигрировать» из Соединенных Штатов, будут приняты на борт британских кораблей и смогут присоединиться к британским силам или стать свободными поселенцами на территории британских владений в Северной Америке или в Вест-Индии. Хотя в явном виде рабы не упоминались, совершенно очевидно, к кому обращался Кокрейн. Позднее эта прокламация создала для Кокрейна определенные проблемы, поскольку в Британии циркулировали сообщения о том, что некоторые из бежавших рабов были проданы в Вест-Индию или отправлены в Тринидад на плантации самого Кокрейна. Судя по всему, эти обвинения не имели под собой оснований, и в начале весны 1814 года Кокрейн приказал сформировать из беглых рабов корпус «колониальной морской пехоты». К сентябрю в него вступили 300 человек, получивших в качестве вознаграждения по 8 долларов. В мае командование этим корпусом передали старшему сержанту британской морской пехоты с присвоением ему ранга прапорщика и адъютанта. Этот новый корпус отличился в весенних и летних кампаниях в Чесапикском заливе, а в сентябре его объединили с тремя ротами второго батальона регулярной морской пехоты, сформировав третий батальон под командованием бревет-майора Джорджа Льюиса. Одновременно с этим было предложено выдать беглым рабам еще по 8 долларов, поскольку они проявили «большую твердость и мужество».

В конце мая несколько лодок с британской эскадры совершили нападение на американскую батарею в Панготиге, расположенном в заливе Чесапик. При поддержке ракетной лодки и каронад моряки, регулярная морская пехота и морские пехотинцы из бывших рабов, вооруженные ружьями, разгромили казармы и караульные помещения. Про вновь созданные негритянские силы в рапорте говорилось, что они «проявили большую силу духа, бодрость и идеальную исполнительность». Потери были незначительны.

В июне была предпринята попытка провести в Чесапике более серьезную акцию. Американский военный флот в этом заливе представляли около тринадцати канонерских лодок под командованием капитана Джошуа Барни, офицера, который отличился во время революции. Его флотилия стояла на реке Патаксент. Большая часть этой реки была несудоходной, пройти по ней могли только маленькие лодки с британской эскадры, так что американские канонерки удавалось защитить с помощью милиции, располагавшейся на обоих берегах. В начале июня Барни попробовал вывести свою эскадру из реки, но его загнали обратно, и 9 июня британцы попытались сами войти в реку на лодках, однако тоже не смогли продвинуться вперед. В надежде проскользнуть капитан Барни двинулся дальше, туда, где его могли достать более крупные британские корабли. На следующий день британцы предприняли рейд вдоль берегов реки. Для этого около 200 человек высадились на берег, несмотря на то что действовали они в 25 милях от американской столицы. Среди них было 30 бывших рабов. Британский офицер, руководивший операцией, сообщил, что они «вели себя очень дисциплинированно, терпеливо и ответственно и все до одного добровольно участвовали в этой операции, в ходе которой могли встретить своих бывших хозяев». В результате была сожжена табачная лавка и несколько домов, но потопить флотилию капитана Барни не удалось.