Вторая жизнь

— Нет, она была обычным ребенком. Ей было десять, когда она заболела. Два года я искал лекарство, но ничего не помогало. Я объездил всех целителей, был у архимагов — все разводили руками. Магия не брала ее болезнь. Она угасала на глазах. Я был в отчаянии, готов на все. И когда один старик, на которого наткнулся в отдаленной деревне, предложил мне провести ритуал, я согласился. Мне понадобилась кровь демона. Мой друг служил тогда в летней резиденции императора. В городской страже в то время было несколько демонов, и взятие их крови не вызвало бы такой большой шумихи. На переливание или ещё на что. Да и сильных демонов в страже людских городов не бывает. Мне добыли крови, я отдал ее старику. В чем заключался ритуал — не знаю, старик запретил мне присутствовать. Но даже это не помогло в полной мере,— Атис провел рукой по глазам, помолчал с минуту.— Сначала все было хорошо, Валли ожила, снова набрала вес и перестала походить на обтянутый кожей скелет. Но потом стал меняться цвет кожи, глаз. И она начала мерзнуть. Старик сказал, что теперь спасет только кровавый камень. Когда он объяснил мне, что это…— мужчина покачал головой.— Я не был способен на такое. Даже если и мог допустить в голове, то физически на весь ритуал у меня просто не было ни средств, ни возможностей. Мы переехали, убрались подальше в глубинку, я ввел Валли в стазис. И поддерживал в нем в течение многих лет, пытаясь найти хоть какую-то альтернативу.

— Стазис не может поддерживать тело в таком состоянии годами,— нахмурившись, кивнула на девочку.— Сколько она в таком состоянии?

— Не может,— не стал отрицать Атис.— Именно для этого мне нужна была кровь демонов. Я выяснил, что настой нескольких трав вместе с кровью демонов будет поддерживать ее тело в абсолютно нормальном состоянии даже сотню лет. И последние сорок два года мне это удавалось.

Я мысленно охнула: вот это выдержка. Столько лет ухаживать за телом дочери и искать выход, не теряя надежды.

— Где ты брал кровь? Все там же, в страже?

— Нет, на тот момент у меня уже не было туда доступа. Да и там свои перестановки были к тому времени. Покупал кровь на скрытом рынке. Или вот так выпрашивал у заезжих демонов — это не вызывало подозрения, я уже давно живу здесь, и местные знают меня, как травника. Кровь демонов часто используют в настоях для прижигания бородавок или ещё чего, так что никто ничего не заподозрил, а я мог поддерживать ее жизненные силы и продолжать поиски. Все было хорошо. Но после того, как приготовил настой с его кровью… Валли очнулась. Открыла глаза, улыбнулась мне…— Атис замолчал, его горло как будто сжало спазмом.— Я не знаю почему, но больше стазис на неё не действует. Я больше не смогу сохранять ее тело. Сейчас она под обычным сонным настоем, но что делать дальше…

Я заходила по маленькой комнатке, раздумывая. Какая-то идея царапала подсознание, но ещё не добралась до сознательной части.

— Киран — необычный демон. Может быть, все дело в этом. Твоя дочь является магом? — остановилась и снова посмотрела на мужчину.

— Нет. Она, как и ее покойная мать, не имеет магических способностей.

Я подошла к стене, оперлась на неё спиной, уставилась на безмятежное лицо девочки. Сощурилась, закусила губу. Самое простое — тихо ее убить, чтобы Маалар ничего не узнал, если это вообще возможно. Тогда мы спасем всю деревню. Но…

— Зачем делать просто, когда можно сделать сложно,— пробормотала, отбрасывая эту мысль подальше. Потому что я — не убийца. Как и Киран. Нужен другой план. Но какой? Без кровавого камня девочка не сможет жить нормально на поверхности. Она просто тут загнется, но медленнее, чем от болезни когда-то. И, упаси Хараш, ещё и потомство может успеть дать. Вот тогда Маалар фарш не только из этой деревеньки сделает, но и из меня, и всей моей семьи. Давай, Нат, думай. Нужно что-то ещё. Только вот больше ничего в голову не приходило.

Глава 27

— Она все равно умрет,— вырвалось у меня. Атис вздрогнул, а я продолжила: — Без кровавого камня маги крови долго не живут. Не здесь. Им холодно, они обитают под землей, в пещерах с гидротермальным отоплением или чем-то подобным. Но там не сможешь нормально жить ты. Для тебя как раз будет слишком жарко.

— Откуда ты знаешь? — хрипло выговорил мужчина, буравя враждебным взглядом.

— Меня похищали ради камня крови,— сначала сказала, потом поняла, что сморозила. Пришлось исправляться, а то сейчас-то я в теле человека — не так поймут.— Вместе с демонессой. И почти довели ритуал до конца, но нас спасли.

Атис кивнул и отвернулся, а вот на Кирана стало жалко смотреть. Он понял, кого привел к магу крови. Ту, что чуть не принесли в жертву ради очередного камня. Только вот я, в отличие от того же Маалара, после того случая своими врагами этих магов считать не стала. Хоть и понимала, насколько большая угроза от них исходит. Но тут в глазах демона что-то сверкнуло, он решительно глянул на меня:

— Когда она очнулась, то сказала, что чувствует свой камень.

— Что? — непонимающе посмотрела на него.— В смысле, чувствует?