Вторая жизнь

Волнение передается мне, заставляет елозить на заднем сиденье такси, как малое дите, которому все интересно. Артема это смешит, а меня очень сильно напрягает. И все только потому, что я не представляю, как его представить Гере. Я знаю, что в прошлом они дружили. И знаю, что Артем меня не помнит, а может, и вовсе не знает про младшую сестру лучшего друга, потому что лично мы никогда не виделись. И вот настал тот день, когда я должна проявить смелость и сделать решающий шаг на благо своему личному счастью. Одним словом, совершить подвиг. Попросить благословения у любимого братишки.

Черт, да проще десять кругов ада пройти.

Машина с черными шашечками по бокам останавливается около высоких кованых ворот, увитых плетущимися растениями с нежно-розовыми бутонами. Артем расплачивается с водителем и под лай собак заводит меня во двор. Нашему взору предстает огромный двухэтажный деревянный дом, который выглядит просто великолепно. Его украшает балкон с разнообразными плетущимися цветами и декоративными светильниками на перилах. Перед входом радует глаз небольшая клумба с прекрасными благоухающими розами. Рядом — диван-качели, скрывающийся под персиковым зонтом от палящих солнечных лучей. Все выглядит очень красиво, особенно окна. Я до сих пор мечтаю, что когда-нибудь буду жить в собственном доме, и у меня везде будут панорамные окна. Как здесь. Безумно красивое сочетание дерева и окон в пол.

— Пошли.

Взяв меня за руку, Артем направляется по узкой каменистой тропинке, радующей разнообразием цветов по бокам, за угол дома, откуда слышен шум. Судя по голосам, компания собралась довольно веселая. И девчонки, и мальчишки. Разных возрастов.

Артем останавливается, нервно сжимает мою ладонь, привлекая внимание. Я пытаюсь заглянуть в его глаза, но безрезультатно. Его взгляд устремлен на семью, которая весело решает, кто сегодня будет мыть посуду. Губы сжаты в тонкую линию, скулы напряжены, а на лбу образовалось несколько капель пота. Я чувствую, как Артем нервничает, и это передается мне.

Ему предстоит сделать один из важных шагов в своей жизни. И первый из них — примирение с прошлым.

Крепче сжав руку Артема, перевожу взгляд на развеселую компанию, чтобы понять, с кем придется подружиться. Михаил Иваныч стоит около мангала, периодически переворачивая решетку с мясом, аромат которого доносится до нас, заставляя уже сейчас пускать слюнки. Рядом с ним стоит невысокая беременная женщина с красивой улыбкой и приятным звонким смехом. Судя по всему, жена. А мальчишка с девчонкой — дети. Стас, Матвей и парень, имени которого я не знаю, находятся в беседке и нанизывают кусочки мяса на шампуры, их-то больше всех и слышно. Две девушки играют в бадминтон, две загорают. Остальные же выбрали бассейн. И все бы ничего, если бы на бортике не сидела та самая блондинка из кафе. Рядом с ней сидит татуированный парень и, обняв ее за плечи, что-то шепчет на ухо. Судя по ее счастливой улыбке, что-то милое. Черт, серьезно? И я оказалась здесь? В своем дер… с той, с которой выпустила статью в блоге? Да идите вы все в болото.

— Все в порядке? — Артем смотрит, едва улыбаясь. На дне его глаз пляшут чертята. Сто процентов понял, почему я решила бежать спиной назад.

— Нет, — отчаянно качаю головой и закрываю руками лицо.

Боже, мне так стыдно. Еще ни разу в жизни не приходилось сталкиваться лоб в лоб с людьми, которых поливала грязью. И ведь так оно и есть. Я настолько была зла на него, что даже не удосужилась проверить информацию. И очень зря…

— В чем дело, Поль? — я слышу ехидные нотки в его голосе и делаю резкий шаг вперед.

— Мне так стыдно, — утыкаюсь лбом в плечо Артему и молчу.

Впервые, я не знаю, что сказать в свое оправдание. Лучше, конечно, признать поражение и извиниться. Но как заставить себя это сделать, если ноги словно вросли в землю и не хотят ступать?

— Я знаю.

Нежное поглаживание по голове и тихий грудной смех раздражают. Вынуждают поднять голову и взглянуть на этого клоуна, который сам минуту назад трясся от страха.

— Отвали, — оттолкнув Артема, поднимаю голову и смело шагаю к любимому брату, стараясь не обращать внимания на удивленные взгляды ребят, которые нас уже заметили.

Остановившись в двух шагах от беседки, облокачиваюсь на деревянное ограждение, выкрашенное белой краской, и жду, когда же он меня заметит. Но такое ощущение, что для него я словно букашка. Он совершенно не замечает присутствия постороннего человека, зато Стас и пока что безымянный парень пялятся на меня удивленно. Будто я восьмое чудо света. Усмехнувшись, оборачиваюсь к Артему и ловлю его нервную улыбку. Хочется крикнуть ему: «Ну давай же, здесь все свои», — но я молчу. Это его бой, и выиграть его он должен в одиночку.

Неизвестная блондинка подбегает к нам, звонко чмокает в щеку ошалевшего парня, имени которого я не знаю, и, развернувшись в сторону, куда пялится ее парень, замирает. Ее глаза расширяются, губы начинают подрагивать, и одна за другой из глаз скатываются слезы.