Вторая жизнь

- Он хочет, чтоб я босяком был, оборванцем, - сказал злобно Гуго и плюнул. - Балда! Из ума выжил. Решил отвалить вам сто тысяч. А для меня лишней сотни жалко. Я бегай в этом паршивом костюме по его делам в городе, крутись так и этак, и не имей возможности прилично одеться, сходить в ресторан. А я ведь еще очень молод, не так ли, профессор?

- Да, совершенно верно. И что же ваш дядя решил? - заплывшие глазки "профессора" разгорались любопытством, жадностью.

- И наружность у меня... - Гуго сделал возле лица жест рукой.

- Да, да, и наружность вполне... А дядя еще не стар? Как его здоровье?..

Но Гуго продолжал свое:

- Я бываю по делам в очень богатых домах. Сестры Парсон, чулочная фабрика. Знаком. Есть личные планы... Джой Громан, машиностроительный завод, долго был должником. Опять же старое дело к Нибишу...

Врач слушал, теперь не перебивая, все больше проникаясь уважением к посетителю.

- Младшая сестра Парсон Зизи упала в обморок, - болтал Гуго, покачивая ногой. - Обычная трагедия: любовь к человеку и любовь к деньгам. А у меня пустые карманы, старик - скряга и чудак - не понимает молодости, прямо с ума спятил. Сходи, говорит, в этот бедл... то есть в больницу, к вам то есть, посмотри, скажи там, что хочу помочь, быть настоящим христианином. О моей женитьбе и слушать не хочет.

- Вы должны делать так, как советует дядя, - изрек наставительно "профессор", подняв толстый мягкий палец. - Он у вас умница.

- Короче говоря, я и пришел по этому самому делу, - Гуго хлопнул по колену, спрятал визитную карточку и встал. - Старик поручил осмотреть заведение и доложить, правильно ли здесь используются пожертвования почтенных людей. После этого он отвалит вам сто тысяч. Эх, мне бы эти деньги, а его б самого в сумасшедший дом!.. Дайте мне, господин профессор, в качестве гида парня поздоровее. Боюсь я этих сумасшедших...

Обращение "господин профессор", а еще больше - плывущий в руки очередной солидный куш в виде пожертвования совершенно преобразили врача, разжиревшего на подаяниях: после Хейса у министров и миллионеров стало модой опекать дом сумасшедших. Врач быстро вызвал одного из дюжих санитаров и распорядился показать молодому человеку, "племяннику известного миллионера", все, что он захочет посмотреть.

- Вас кто больше интересует? - осведомился чичероне сумасшедшего дома, вооруженный ключом в виде пистолета. - Богатые или бедные?

- И те и эти, - ответил Гуго. - Дядя хочет иметь полное представление о содержании всего контингента сумасшедших, представителей всех слоев.

- Богатые и знатные интереснее. Иной раз живот надорвешь от смеха, - рассказывал санитар, оказавшийся довольно разговорчивым и добродушным малым.

Они подошли к длинному опрятному на вид одноэтажному зданию. Санитар тронул ручку двери, проверил запор, потом сунул трубку ключа в круглое отверстие с торчащим трехгранным шпеньком и повернул ключ. Пропустив Гуго вперед себя, он захлопнул дверь - замок автоматически закрылся. Гуго вздрогнул: вероятно, так захлопывается дверь тюрейной камеры. В палате стоял смрад. Больные - их было пятеро - не обратили никакого внимания на вошедших. Они все выглядели одинаково с бритыми головами, в полосатых рыжих куртках, как зебры. Трое сидели на низких продавленных койках; поставив, .локти рук.на колени и подперев щеки кулаками, они сосредоточенно смотрели в пол. Один, встав на колени, неподвижными глазами рассматривал что-то под койкой. Еще один прохаживался по палате, от стены к стене; ступая ногой, он издавал губами звук, похожий на свист самого низкого тона, - "фук, фук"...

- Какого сорта больные здесь обитают? - спросил у санитара Гуго.

- В основном, конторщики, мелкие служащие, - ответил тот.

- Знакомство с ним окончено, - сказал Гуго, морщась от нестерпимой вони. - Покажите привилегированное общество. Надо почтить его вниманием. Дайте что-нибудь поинтереснее.

Санитар вывел Гуго во двор. По пути к особнякам знатных и богатых сумасшедших он рассказывал:

- Я люблю ходить сюда, в это высшее общество. Тут видишь людей высшего сорта натурально и даже забываешь порой, что они ненормальные.

- А ты, парень, кажется, не глуп, - заметил Гуго. Санитару похвала понравилась, и он продолжал:

- Иной раз даже хочется, чтобы какой-нибудь важный генерал или министр набросился на меня. Я бы дал ему...

Оба расхохотались.

Подошли к богатой вилле. Довольно значительный участок был обнесен низенькой оградой. Два солдата подметали сор.

- Прислуга атомного генерала, - пояснил санитар. - А вот и он сам. Постоим здесь. Сейчас вы увидите та кое, что ни в каком кино не покажут.

На крыльцо виллы вышел тщедушный старичок в полной генеральской форме. Задрав голову, он долго смотрел в небо. Солдаты приняли стойку "смирно", приставив метлы к ноге. Вдруг генерал завопил срывающимся голосом:

- Атомная тревога!

Солдаты кинули метлы и начали стягивать с себя мундиры и брюки.

- Чего это они? - удивился Гуго.

- Подождите, подождите! - смеялся санитар. - Все увидите. Это военное учение.

- Прямо на запад-взрыв атомной бомбы, - задыхаясь, провизжал генерал.