Вторая жизнь

Солдаты, в одном нижнем белье, кинулись на землю. Слегка приподняв обтянутые белыми кальсонами зады, они замерли в таком положении.

- Отражают атомный удар! - залился смехом санитар и торопливо рассказал, на чем свихнулся генерал: - Говорят, в каком-то штабе он выступил с докладом и доказывал, что нашел надежный и простой способ защиты от поражения лучами при взрыве атомной бомбы: достаточно надеть что-нибудь белое, непременно белое, и лечь, повернувшись задом в сторону взрыва, - так учил этот генерал. Ну, его после этого попросили подать в отставку. Он и свихнулся. Его поместили здесь и дали двух солдат, для обслуживания и занятий.

Следующий особняк занимал какой-то выдающийся в прошлом государственный деятель, санитар не знал его фамилии. Он был тихопомешанный и имел право выходить во двор, но никогда не пользовался этим правом. Все время он проводил в большом богато обставленном кабинете и неотрывно. любовался огромной во всю стену картой, изготовленной специально для него. Он признавал лишь эту географическую карту и никакую другую.

- Только однажды показался он в канцелярии больницы, рассказывал санитар. - И такое с ним приключилось, чего никто не ожидал. Там он увидел карту на стене, маленькую карту, и заревел, как сумасшедший...

- Он разве нормальный? - осведомился Гуго.

- Простите, - смутился санитар. - Но такие люди порой мне кажутся совершенно нормальными. Вот извольте взглянуть в окно.

Гуго встал на скамейку под окном и, вытянувшись, заглянул внутрь. "Государственный деятель" сидел в кресле и с блаженной улыбкой рассматривал огромную карту, висевшую перед ним на стене. Этот любитель географии забыл о самом себе, о своем носе, который издавал фырчащие звуки - они доносились через открытое окно. У двери стоял его (личный санитар, время от времени он подходил к "государственному деятелю" и вытирал ему нос.

Новый экземпляр высшего общества заинтересовал Гуго. Приглядевшись к карте, он понял, почему этот деятель не может оторвать своего сумасшедшего взора от нее. На карте не было и намека на существующие границы государств. Атлантия занимала огромную территорию, простершуюся далеко на восток. Родина профессора Галактионова, сильно уменьшенная в размерах, оставалась на карте незакрашенной, без точек городов как будто там не было жизни.

- Он не ест и не пьет, - сказал санитар-гид.

- Значит, скоро сыграет в ящик, - сделал вывод Гуго.

- Несомненно.

Последующие пациенты этого знаменитого заведения, жившие в роскошных виллах и скромных особнячках, не вызвали особого интереса у Гуго.

- А вон в той вилле, самой красивой, живет генерал-паразит...

- Как вы сказали?

- Простите, - извинился санитар. - Но его так называют у нас...

- Ничего, рассказывайте, - ободрил Гуго. - Я не люблю генералов, не люблю миллионеров и своего дядю в том числе.

- Туда не пройти, там часовые. Присядемте вот здесь. Я разбираюсь в медицине и могу судить, что к чему. Этот генерал готовил новое оружие для войны - микробы. Есть микробы, способные убить человека сразу, а есть такие паразиты, которые ослабляют организм постепенно. Это давно известно. Генерал занимается другим - он размножает микробы, способные уничтожать растительность, животных. Применив это оружие в войне, можно лишить противника продуктов, одежды, экономически подорвать его. Говорят, такие паразиты размножаются с поразительной быстротой. Бросить небольшой флакончик в лесу или в хлебном поле - дело нетрудное и незаметное. А через неделю на десятки километров вокруг стебли и деревья засохнут и почернеют. Говорили еще, - санитар понизил голос, что их уже применяли, чтобы повысить цены на продукты, избежать кризиса... Это - страшное оружие не только в войне, а и в экономической борьбе стран. Вот почему генерала запрятали сюда. Но его скоро выпустят...

Гуго пожал руку санитару.

- Ты славный парень, ей богу! И вот что я скажу: мне думается, не стоит давать деньги на этот бедлам.

- Конечно, не стоит, - охотно поддержал санитар. - Они пойдут вот таким паразитам, достанутся начальству. А остальных ведь содержат впроголодь.

- Я, пожалуй, так и сделаю, - сказал задумчиво Гуго и, помолчав, решил довериться санитару. - Вот что, приятель: мне нужно бы повидать тут одного человека, выручить его. Он из простых и совсем не сумасшедший. Давай-ка обдумаем, как это лучше сделать, чтобы все было шито-крыто и тебе не влетело.

- Что ж, я охотно помогу, - не колеблясь, ответил санитар. - Вы мне тоже понравились. Давно я не встречал порядочных людей.

ВОЗВРАЩЕНИЕ В ЖИЗНЬ