Вторая жизнь

– И не скажу, не уговаривайте, – улыбнулся я. – За подарки деньги не берут.

Нашу беседу прервала Женя, ворвавшаяся на кухню. И сразу вперила подозрительный взор в маму:

– Чего это вы тут закрылись? Мама, что за дела?! Саша, что она от тебя хотела?

– Да ничего не хотела, – сообщил я, – это мы от твоего треска закрылись. Ты слишком громко болтала по телефону.

Женьку мои уверения не очень убедили, потому что она периодически кидала на маму многообещающие взгляды. Из них было понятно, что после моего ухода планируются разборки между дочерью и мамой.

Что же, все жизненно, дочки моментом просекают, когда мамы влезают в их отношения с парнями, и пытаются отстоять свое право на самостоятельность. Но мне свидетелем разборок быть не хотелось, поэтому я по-быстрому распрощался с собеседницами и буквально сбежал от них.

Время было около пяти часов, и я решил зайти к Незванцеву, чтобы узнать, как там мои перспективы. Тот, на мое счастье, еще не ушел домой, а беседовал с незнакомым мужчиной лет тридцати.

– Отлично! На ловца и зверь бежит! – вскликнул он, здороваясь со мной. – Ты, как всегда, появился вовремя, знакомься, это твой будущий напарник и собственно начальник, Эльштейн Иосиф Аркадьевич.

Высокий, на полголовы выше меня, мужчина встал и, улыбнувшись, протянул руку. Несмотря на изящные тонкие пальцы, его ладонь стиснула мою неожиданно сильно. Я же, разглядывая его лицо и пышные волнистые волосы, уныло думал, что своих девушек с ним бы знакомить не стал.

Незванцев между тем продолжал говорить:

– Иосиф Аркадьевич приехал к нам из Ленинграда. Там он работал в подобном заведении и имеет хороший опыт работы. Мы с ним знакомы еще с учебы, поэтому он и откликнулся на мою просьбу. Надеюсь, что вы сработаетесь. Бар у нас открывается через два дня. Твои документы, Сашок, проверку прошли так, что с тебя поляна.

– Э-э, – пришло время мне смутиться. – Я как бы сейчас не при лавэ, может, отложим это на другое время?

– Тогда накрываю поляну я, – вступил в разговор Эльштейн. – Подскажите только, куда пойдем, я еще тут у вас не вполне сориентировался.

– Отлично, – воскликнул Валера, – идем в ресторан «Петровский», там свинину с грибами в горшочках делают, пальчики оближешь.

Он позвонил жене и сообщил, что идет в ресторан. Судя по голосу жены, та нисколько этому не расстроилась.

Мы же вышли на улицу и пешком направились в сторону ресторана.

Растолкав очередь, собравшуюся у дверей, Валера постучал в глухую дверь. Выглянувший вышибала расплылся в улыбке и пропустил нас вовнутрь под унылое молчание неудачников.

Внутри обстановка была совсем другой. Те, кому посчастливилось проникнуть сюда, были радостны и веселы. Оркестр еще не играл. Но этого и не требовалось. В одном из залов пьяные финны орали «Рулу-те руллу», а не менее пьяные петрозаводчане им подпевали. В баре все стулья у стойки были заняты. Иосиф опытным взглядом окинул стойку и бармена и что-то скептически прошептал Незванцеву на ухо. Тот скривился, но, держа марку, сказал:

– Дай время, и у нас будет не хуже, чем у вас.

В этот момент к нам подлетела взволнованная администратор.

– Здравствуйте, Валерий Георгиевич, вы к нам с проверкой или посидеть, отдохнуть? – пролепетала она, с тревогой оглядывая Эльштейна.

– Успокойся, Марина, – сообщил Незванцев, – мы зашли просто посидеть, пообщаться, найди нам уютный уголок, пожалуйста.

Администратор провела нас через два зала и открыла неприметную дверь, за ней находился зальчик, о котором в прошлой жизни я и не подозревал.

Не успели мы усесться на массивные деревянные сиденья, как тут же перед нами нарисовался молодой паренек с блокнотом в руках и поинтересовался, что мы будем заказывать. Снова Незванцев взял на себя инициативу, и мы только слушали слова «копченый сиг», «палтус», «клюквенный морс», «селедка под шубой», «калитки», «водка „Петровская“», «свинина в горшочках со сморчками».

– Эй, Валера, – попытался его остановить Иосиф. – Остановись, нас всего трое.

– Ничего, под водочку все уйдет за милую душу, – ответил тот и продолжал диктовать.

И он оказался прав. Когда мы приступили к второй бутылке, на столе оставались жалкие остатки пиршества. Всего копченого сига сожрал Иосиф, после чего, вытерев жир, авторитетно заявил, что севрюги, балыки, миноги и прочие рыбные деликатесы бледнеют перед глубинным карельским сигом.

О работе мы не говорили. Зато оба моих собеседника опять вовсю принялись критиковать мое решение поступить в пединститут.

– Слушай, Саша! – в один момент воскликнул Эльштейн. – Почему бы тебе не поступить еще на заочный факультет в институт советской торговли? Там не сможет учиться только полный идиот. Связи у меня в нем нормальные, получишь второе высшее образование, как у Незванцева к примеру, и будешь работать барменом с двумя высшими образованиями.

Оба старших товарища заржали пьяным смехом, хлопая меня по плечам. Я смеялся вместе с ними, голова уже работала не очень хорошо, но все же мысль о том, что неплохо попробовать такой вариант, крючком засела в голове. Она так ее и не покидала, пока я шел пешком домой, чтобы хоть немного протрезветь.