Вторая жизнь Элизабет

Бровок кивнул. Лиза вздохнула и принялась повторно разбирать бумаги, вчитываясь в неровные строчки. Дойдя до выплаченных в этом месяце зарплат, она замерла. Сумма там значилась не просто маленькая, а смехотворная.

– Это все, что вам выплачивали? – Она быстро отыскала лист с зарплатами за прошлый месяц – сумма там стояла та же.

– Да, – прежде чем ответить, Бровок и сам осторожно заглянул в бумагу. При этом он старался слишком не приближаться к Элизабет, будто боясь, что ей придется дышать одним с ним воздухом.

– Где вы брали деньги на зарплаты?

– Раз в год мы отводим скот, предназначенный на убой, в столицу. За него нам дают деньги. Из них мы всегда брали сумму, отведенную для закупки фуража, и сумму для зарплаты на весь год. Остальное отправляли господину барону.

– А для ремонта помещений?

– Мы всегда писали господину барону. Он приезжал. Если считал, что проблема действительно требует решения, давал денег.

– А если нет? – Лиза обвела взглядом обветшалую комнату.

В нескольких местах в стенах можно было заметить крупные щели, из которых прилично тянуло. Сейчас не страшно, но в холодное время года вряд ли в этой комнате достаточно тепла. И пусть зимние месяцы в их королевстве не сильно промозглые, но температура иногда опускалась до нуля.

Печь в комнате была, но выглядела довольно потрепанно. Ей не нужно было много размышлять, чтобы понять: этот дом не ремонтировался уже много лет. Возможно, со времени его постройки.

Мужчина после вопроса Лизы слегка стушевался.

– Ничего он не давал! – выкрикнул другой человек. – Приезжал, забирал деньги и убирался восвояси!

– Замолчи, – зашипел на него сосед, закрывая ему рукой рот.

Мужчина дернулся, желая воспротивиться, но потом испуганно замер, глядя на Элизабет. Казалось, он сам не ожидал от себя подобной вспышки.

– Пусть говорит, – приказала она. Ей хотелось знать правду.

После того как мужчина услышал это, его взгляд наполнился уверенностью. Оттолкнув чужую руку, человек выпрямился. Подойдя ближе, он остановился около Бровока и замялся, явно не зная, куда себя деть.

– Итак? – подтолкнула она его. – Ты говоришь, что барон ничего вам не давал, правильно?

Мужчина на миг замер, словно обдумывая формулировку, которой воспользовалась Лиза, а потом замотал головой в отрицании.

– Нет, нет, зарплату он давал. Вернее, мы сами ее брали. На корм скотине давал, вернее… то есть… – начал он бодро, а потом как-то сдулся, будто растеряв весь свой запал.

– Я поняла, – Элизабет не стала и дальше его мучить. – Зарплату и на корм вы брали сами из того, что получали от продажи скота. Я так понимаю, суммы всегда были одинаковыми.

– Да, да.

– Хорошо. С этим разобрались. Получается, что не давал барон деньги только на ремонт помещений.

– И на лечение тоже не давал!

– Лечение?

– Скотина порой болеет, дохнет. А мы потом отдаем за нее со своих денег.

Лиза удивленно вскинула брови.

– А барон?

– А ничего, – мужчина, уже слегка расслабившись, пожал плечами. – Раз подохла, говорит, значит, плохо смотрели за ней. Вам и платить. А мы писали, что болеет! Что нужен кто-нибудь, кто посмотрит, полечит.

Картина была полностью ясна. Собрав в голове все увиденное сегодня, Элизабет пришла к выводу, что отчим пытался вытащить из этой фермы и людей все возможное, не особо заботясь о последствиях.

Видимо, не так уж он был уверен в своих планах. Подстраховывался, ведь по условиям договора ему отходило все, что он сможет заработать за восемнадцать лет. Неудивительно, что он экономил на всем, на чем только можно.

Лиза была больше чем уверена, что остальные фермы находятся в таком же плачевном состоянии.

– Оставьте меня, – приказала она, собираясь более подробно изучить документы и разложить их по стопкам.

Взяв чистый лист, она принялась выписывать указанные на бумагах суммы.

Люди, переглянувшись, покинули дом, отправившись подальше обсуждать новую хозяйку. Всем им было интересно, к чему приведут такие перемены. Кто-то надеялся на лучшее, у кого-то настрой был исключительно пессимистичным.

И дело было не только в их сомнениях, что женщине по силам вести подобное хозяйство. Вернее, не совсем в этом. Просто, прожив под пятой жадного хозяина, люди начали думать, что все остальные господа точно такие же.

Закончив, Элизабет внимательно все подсчитала. Уже сейчас она понимала, что зарплату работникам необходимо поднимать. Ей вообще сложно было представить, как можно жить на деньги, которые им выплачивал отчим до этого момента. А ведь у них есть еще семьи. Что они едят?

Этот вопрос весьма живо заинтересовал Лизу. Хотя она и могла себе представить. Вероятнее всего, занимаются охотой и собирательством, благо что лес под боком. А еще, кажется, она видела какие-то посадки возле домов. Пшеницу именно эта деревня не сажает, так как все свободные площади вокруг используются лишь для выпаса скота.