Вторая «Зимняя Война»

Итак, мотор мерно урчал, мы ехали через заснеженный лес, при этом постоянно вглядываясь туда, где должны были находиться Врата… И в какой-то момент мы с Гопкинсом вполне отчетливо увидели их… и по мере нашего приближения могли разглядеть все лучше и лучше. Незабываемый момент! Постараюсь как можно точней описать свои впечатления… Сначала, издалека, то, что называла про себя Вратами Времени, выглядело просто как черная куча с расплывчатыми краями, возвышающаяся на фоне сереющего неба. Мне показалось, что она слегка мерцает и пульсирует. Мы с Гопкинсом смотрели на нее безотрывно, с молчаливым благоговением, и лишь иногда переглядывались между собой. Так вот они какие – Врата Времени… Созданные непостижимым Божественным промыслом, они были уже совсем рядом, как говорят русские – «рукой подать»… Поневоле на меня накатывали философские раздумья. Однако я старалась не слишком в них углубляться, ведь нам предстояло еще пройти насквозь таинственный межвременной тоннель… Я не думаю, что нашелся бы такой человек, которого хоть немного не страшила бы такая перспектива. Ведь это совсем не то что прогуляться по знаменитому мосту «Золотые Ворота» в Сан-Франциско, справедливо считающемуся еще одним чудом света… Я, конечно, была знакома с творчеством Герберта Уэллса, но никогда не могла бы предположить, что мне выпадет редкая удача самой стать в некотором роде героиней фантастического происшествия. Словом, от волнения меня немного трясло; думаю, что Гопкинса тоже, но старый пройдоха отлично держался.

Врата по мере приближения становились все больше и больше, и теперь напоминали уже громадное черное колесо, плашмя брошенное на поросшую лесом заснеженную равнину. Зрелище было впечатляющим, так как ничего подобного на Земле больше не существовало, да и, пожалуй, не могло существовать. Могу предположить, что те, кому по роду своей деятельности приходится лицезреть эти Врата довольно часто, уже привыкли к ним; но сталкивающиеся с этим поразительным образованием впервые просто не могут не испытывать опасливое благоговение, сродни мистическому. Я видела, как блестят глаза Гопкинса; отчего-то приятно было наблюдать, как он становится похожим на мальчишку, увидевшим нечто поразительно-необъяснимое… Впрочем, как я уже говорила, мы испытывали совершенно одинаковые чувства.

Где-то позади этого циклопического образования лежал военный аэродром – я вспомнила об этом, услышав свист и рев, совсем не похожие на звуки работы обычных авиационных моторов. В этот момент я остро осознала, что нахожусь в святая святых сразу двух русских империй – на той, и на этой стороне Врат, – и от этого понимания у меня по коже побежали мурашки…

Чуть позже стало понятно, чего именно мы ожидали. В сереющих вечерних сумерках из черной глотки туннеля Врат появились очертания огромного четырехмоторного самолета. По сравнению с этим белоснежным гигантом, влекомым мощным тягачом, даже тяжелый бомбардировщик Б-17 показался бы недомерком, способным спрятаться под одним крылом бомбовоза из будущего. И если я преувеличиваю, то совсем немного… Этот гигант действительно громаден и величественен – как настоящий король неба.

Тем временем выехавший из Врат самолет разворачивается, показывая большую красную звезду на хвостовом оперении, и направляется в обход черной тучи Врат, устремляясь на аэродром. Дорога вроде бы свободна, но колонна продолжает стоять. Я начинаю волноваться, Молча я прижимаюсь топтаться на месте, поправлять шарф… Гарри, который совершенно правильно все это истолковал, негромко поясняет, что совсем недавно стало известно, что Врата обладают своего рода эффектом усталости. Это означает, что после прохождения габаритного массивного груза им нужен некоторый отдых, в противном случае сопротивление движению существенно возрастает. Правда, со временем пропускная способность Врат увеличивается и товарообмен между мирами постепенно растет, а это значит, что, помимо «эффекта усталости», Врата обладают еще и «эффектом тренировки». Быть может, именно поэтому старина Гарри рвется на ту сторону – застолбить для нашей Америки выгодные торговые позиции…