Второе Я

Поспешно вскочив со стула, он принялся расстёгивать пуговицы. Словно в насмешку, на экране роскошная блондинка, расплывшись в изумлённой улыбке, демонстрировала, как легко и быстро удаляет кофейные пятна мгновенный пятновыводитель «Терминатор». Пол с раздражением поискал взглядом дистанционное управление, чтобы выключить телевизор, но, взглянув на часы, заторопился. На ходу снимая испорченную сорочку и доставая из шкафа-прачечной свежую и только что выглаженную, он засуетился, всё больше раздражаясь и злясь на себя и на доставшую рекламу, от которой не было спасения нигде. Переменив сорочку и немного успокоившись, он снова вошёл в кухню, чтобы закончить завтрак и составить для «домашнего слуги» меню интимного ужина, на который он намеревался сегодня пригласить Синти.

На экране появился новый клип.

–…Ты приобрёл своё «Второе Я»? – ошарашил Пола лучезарный обаятельный субъект, ткнув в него с экрана холёным длинным пальцем пианиста. – Нет? Не-е-ет? Так спеши же! Только до конца месяца корпорация «АВС» производит вживление этого чуда техники со скидкой в пятьдесят процентов! Всего за сорок девять тысяч девятьсот девяносто долларов ты приобретёшь незаменимого помощника, который никогда и ничего не забудет, даст мудрый совет, поправит твои финансовые дела, возьмёт на себя твои профессиональные обязанности…

Пол застыл посреди кухни с чашкой кофе в руке и остолбенело смотрел на экран.

– Вот это да! – выдохнул он и с раздражением сплюнул, вспомнив, сколько у него на счёте в банке.

На экране вновь пошёл блок новостей. Пол взглянул на часы, залпом допил остывший кофе, на ходу надел пиджак, подхватил кейс и уже вышел в коридор, как вдруг остановился на полушаге, вспомнив о меню. Опрометью вернувшись на кухню, он стал лихорадочно набирать на панели названия блюд и напитков, которые так тщательно подбирал весь прошлый вечер, вспоминая пристрастия и вкусы подруги. Пол торопился, чувствуя, что может опоздать на работу. Но вот, с меню покончено, и он быстро вышел на улицу к своему скромному серому «Форду», припаркованному у тротуара. Плюхнувшись в кресло, он вдруг заметил прижатый дворником листок штрафной квитанции. От досады он больно прикусил губу и так резко утопил педаль газа в пол, что двигатель «Форда» взвыл от возмущения. Завизжали покрышки, чертя чёрным по серому, и машина рванула вперёд, словно пришпоренный конь. Пол выехал на 32-ю улицу и влился в поток автомобилей, спешащих в сторону делового центра.

«Опаздываю», – мысленно отметил Пол, посмотрев на часы приборного щитка, и свернул на скоростную магистраль, прямой стрелой рассекающую город.

Но вот, впереди замигали оранжевые огни, предупреждающие водителей       о необходимости свернуть с магистрали. Вдали, на широком бетонном полотне, стояли десятки дорожных машин с яркими мигающими маяками наверху.

– Вот, чёрт! Ремонт! – с досадой воскликнул он. – Ну, как я мог забыть, что магистраль уже три дня, как закрыта. Теперь придётся объезжать. Ну почему мне так не везёт сегодня?

В офис он опоздал на целых десять минут и буквально влетел в огромный зал отдела, едва сдерживая учащённое дыхание от бега по лестницам. Пол готов был провалиться сквозь землю, ловя на себе укоризненный взгляд шефа, брошенный им через толстые линзы старомодных очков в золотой оправе, который, казалось, фокусировался ими на нём , прожигая насквозь. Он что-то пробормотал на ходу в своё оправдание и с извинениями поспешил к своему рабочему столу. Последней каплей, способной переполнить чашу терпения, был злорадный взгляд Марка, замеченный Полом на себе. Он готов был выместить на ненавистном и удачливом сопернике всю свою злость и раздражение, копившиеся с самого утра, но мимо прошла Синти. Участливо улыбнувшись, она мягко проворковала:

– Привет, Пол! Трудное утро?..

– Привет… Да, как-то не заладилось. Представляешь, хотел добраться побыстрее и поехал по магистрали, а она закрыта на ремонт. И ведь знал же, но забыл. Как я мог забыть?..

– Бедный Пол, – сказала Синти, – что-то ты в последнее время стал таким забывчивым. Надеюсь, дорогой, ты не забыл, что обещал пойти со мной на концерт «Энтерпрайс»?

– Нет, не забыл, – ответил Пол, улыбнувшись чуть смущённо и виновато. Раздражение и напряжение от неудачного начала дня спало. Замаячили радужные перспективы на прекрасный вечер вдвоём с Синти. – Надеюсь, мы сегодня отужинаем вместе?

– Возможно, – лукаво улыбнувшись и подмигнув ему, ответила она и послала воздушный поцелуй.

Синти удалилась в «аквариум» к шефу, а Пол смотрел ей вслед, любуясь идеальной фигурой девушки и рисуя в воображении варианты их интимной встречи. Его мечты были грубо прерваны внезапно возникшей перед ним секретаршей шефа, сухой и плоской мымрой Аннет Олсон, всегда упаковывающей свои мощи в глухой костюм мышиного цвета.

– Господин Мак-Кинли, шеф интересуется, когда вы, наконец, закончите отчёт по «Дженерал Моторс»? Все сроки истекли, – сказала Аннет, строго глядя на него бесцветными немигающими глазами, отчего Полу стало не по себе.