Второе Я

– Нет, Марк кое в чём прав: прогресс, будь он неладен, может завести нас очень далеко. То, что кажется сейчас фантастикой, станет реальностью ещё при нашей жизни. Представляешь, если «электронные мозги» станут такими совершенными, что станут думать за нас. А наши собственные мозги совсем обленятся и деградируют. А как же быть с любовью? Компьютеру эмоции неведомы. Он будет выбирать партнёра как племенного производителя, совершенно рационально.

– Ты говоришь глупости, – слегка обиженно ответила Синти.

– Не обижайся. Я люблю тебя, Синти, – сказал он с нежностью и положил свою ладонь на её руку, ощутив под пальцами трепетное тепло.

Синти смягчилась и подарила ему очаровательную и слегка кокетливую улыбку.

– Я тоже люблю тебя, Пол.

Вечером после работы Пол заехал за Синти, и они отправились на концерт восходящей поп-звезды. Пол не любил попсу, ему нравилась «серьёзная» музыка: классика или добрый старый настоящий рок, но он считался со вкусами Синти, хотя и подозревал, что её увлечение попсой вызвано лишь веянием моды и влиянием подруг, а не истинными симпатиями.

Пол вот уже год ухаживал за Синти, и она давала ему надежду, что их отношения со временем подойдут к той черте, за которой жизнь одинокого мужчины приобретает новое качество. Он внутренне давно был готов к такому повороту, но природная застенчивость и нерешительность мешали ему сделать последний шаг.

После концерта Пол и Синти немного покатались по ночному городу, залитому морем разноцветных огней, но толпы праздных прохожих, заполонившие улицы, вскоре вызвали обоюдное желание уединиться. Синти с готовностью приняла предложение Пола поехать к нему домой.

Оставив свой «Форд» у крыльца, Пол обошёл машину, открыл дверь и галантно подал руку Синти. Она удивлённо взглянула на него, улыбнулась и восхищённо выдохнула:

– О, Пол!..

Они поднялись на крыльцо и вошли в небольшой холл его холостяцкой квартиры. Светильники вспыхнули приглушённым мягким светом при их появлении. В гостиной Пол усадил Синти на уютный мягкий диван и, поцеловав в коралловые губки, включил видео с записями её любимых клипов, а сам поспешил на кухню и принялся сервировать стол приготовленными «слугой» блюдами. В завершении сервировки, он достал из старинного комода серебряный подсвечник со свечами, поставил его на стол и зажёг свечи. Последний штрих – маленький букетик голубых крокусов, под цвет глаз Синти, – придал столу особую атмосферу романтической встречи двух влюблённых. Синти исподволь следила за его приготовлениями, и на её устах блуждала улыбка радости и нежности.

Быстро покончив с сервировкой, Пол пригласил подругу к столу. Они уселись друг напротив друга. Пляшущее пламя свечей, словно магнит, притягивало их взгляды и создавало особую ауру. Пол достал из ведёрка со льдом бутылку дорогого французского шампанского и, откупорив пробку, налил искрящееся золотистое вино в бокалы. Они пригубили из бокалов и уже не сводили друг с друга влюблённых взглядов на протяжении всего ужина. Он старался быть предельно внимательным и нежным и, хотя его ухаживания были несколько старомодны, Синти явно нравилось такое трепетное отношение.

– Как всё замечательно, Пол, – тихо проворковала Синти. – Не ожидала, что ты можешь… вот так…

– Синти, я хотел сказать тебе… – Пол запнулся и, смутившись, слегка покраснел. – Я люблю тебя, Синти.

– Ты хотел сказать мне что-то другое, милый, – ответила она, почувствовав его нерешительность.

Пол смутился ещё больше. Нужные слова застряли в горле. Он почувствовал, что вся его решительность сделать, наконец, предложение Синти улетучилась, что он так и не сможет сказать её главного. «Нет, не сейчас. Может быть, позже… А вдруг она откажет мне?» – Подумал он. Чтобы как-то заполнить неловкую паузу, он жестом указал на стол и сказал:

– Попробуй десерт.

Он придвинул к ней вазочку с взбитыми сливками и клубникой, но она едва притронулась к десерту.

– Тебе не понравилось?..

Синти вежливо улыбнулась и ответила:

– Милый, я не люблю клубнику. У меня от неё аллергия. Ты, наверное, забыл, дорогой?

– Извини… Я, действительно, всё забыл и перепутал, – потерянно сказал Пол. – Утром так спешил, что напутал в меню.

– Вот видишь, дорогой, тебе нужно что-то делать с этим. Боюсь, что тебя уволят с работы. Марк прав, тебе необходимо тоже обзавестись «Вторым Я».

– Ну, причём здесь Марк?! – с плохо скрываемым раздражением воскликнул Пол. Его очень задевало, что Синти частенько ставила его в пример. Для неё Марк олицетворял саму расчётливость и преуспевание, а Пол недолюбливал его именно за эти сомнительные качества, которые тот к тому же выставлял напоказ и был безмерно самонадеянным парнем, пользующимся, впрочем, большим успехом у девушек. – Тоже мне, пример! Марк – не человек, а компьютер. Он и шага не сделает, предварительно не просчитав все последствия. Он всегда был таким: расчётливым и циничным. А я не хочу уподобляться бездушной машине. Неужели ты не можешь этого понять, Синти? Давай не будем больше обсуждать эту тему.

Синти обижено поджала губы и сказала: