Второе пришествие

Да, я их понимал. Потому что сам был отчасти таким же. Но внутри меня сидел демон, которому были чужды человеческие эмоции, он лишь экспериментировал с ними, не в силах понять. Поэтому он концентрировался на том, в чем разбирался, — на силе.

— Тогда, быть может, мы перейдем от знакомства к финальной церемонии. — Я медленно вытянул меч из ножен. — Я собираюсь попасть в Корону засветло.

— Ха, — не сдержался Дарил. — Ты действительно уникален. Так самоуверен. Знай, я не использую оружия до тех пор, пока есть возможность обойтись без него.

— Как пожелаешь! — бросил я и, подняв меч над головою, атаковал.

Я нанес несколько быстрых, но плавных ударов, типичных для кендо, с выходом энергии. Серия таких ударов способна разрубить человека на четыре, шесть, а то и восемь частей, в зависимости от мастерства мечника. Но безуспешно. Почти.

Уклонился он красиво. Прогнулся назад, удержал равновесие, сбалансировав на одной ноге, и потом сделал рондад, почти не отталкиваясь, воспользовавшись лишь силой собственных мускулов. Ему бы позавидовал любой гимнаст.

Я его задел. Скользнул лезвием по бедру. Рана эта не была глубокой, зато сильно раззадорила врага. Он коснулся раны пальцами, растер кровь и достал свое оружие — саи. Я сразу узнал их, крайне неожиданное и неприятное оружие, выглядящее как трезубец на короткой рукояти. Дарил использовал парные саи.

— Признаюсь, я не готовил оружие специально для боя с тобой, — он провернул в пальцах саи, легко контролируя их движение. А вращал он их с такой скоростью, что глаз человека не мог уследить за ними. — Будем считать, что тебе просто не повезло.

Он был прав. Мне сильно не повезло. Его оружие было приспособлено для боя против меча. В частности, против такого, как катана. Катана — слишком нежное оружие, лезвие могло не выдержать давления стального трезубца в захвате и сломаться. Именно на это и были рассчитаны саи. И Дарил, видимо, знал, как их использовать, чтобы добиться максимального эффекта.

Я бросил взгляд на Лилию. Глаза ее горели яростью, а зубы были стиснуты так сильно, что вздулись жилки на тонкой шее. Она сжимала в руках свой кинжал, острый, но такой бесполезный в нашем сражении. Бывший рыцарь-командор понимала, что этот бой не ее уровня, что сражаются не люди, а чудовища, умело прикидывающиеся людьми. Но все же я чувствовал, как же сильно она стремится мне помочь. Как будто даже и не знает, кто я на самом деле такой…

«А может, дело в том, что она знает, кто я на самом деле такой?»

Додумать я не успел, Дарил атаковал.

Наши клинки высекали искры при каждом ударе. Убийца не жалел своего оружия, а я — своего, но поединок развивался довольно медленно. Мы словно проверяли друг друга, постепенно поднимая планку допустимого. У каждого из нас были ограничения в силе. Я, например, боялся потерять контроль и впасть в неистовство, как это произошло однажды. Ведь мне было так тяжело вернуться в сознание. А он, казалось, просто хотел растянуть удовольствие.

Лезвие со свистом рассекло воздух, и резкий толчок заставил меня покинуть мир грез. Я немного расслабился, почти забыл о самом течении поединка, но при этом все еще оставался жив. Эфир ненавязчиво вел меня через сражение, адекватно реагируя на любое действие противника, не позволяя тому нанести мне вреда. Но я почему-то не чувствовал приближения победы, наоборот, я не мог оценить потенциала противника, и это немного пугало меня.

Впрочем, Дарил находился точно в таком же положении.

— Почему ты так делаешь? — Дыхание его изменилось, убийца устал. Нет, он не был чудовищем, просто много и тщательно тренировался и был очень умен. Эту, казалось бы, вынужденную паузу он сделал не случайно, ему нужно было немного отдохнуть. — Ты не нападаешь, только защищаешься. Та защищаешься, даже когда атакуешь. Почему? Ты не воспринимаешь меня всерьез?

— Мое предложение еще в силе, — повторился я и описал кончиком лезвия полный круг, проверяя подвижность запястья. Остановил меч, направив клинок в небо, отвел ногу назад. Чужая память постепенно высвобождалась, повышая мой уровень владения мечом, я чувствовал его все лучше и лучше, с каждой секундой, с каждым мгновением.

— Ты все еще недооцениваешь меня, — он был недоволен, — считаешь, что мы оба сможем выйти живыми из этого поединка?

— Я не хочу тебя убивать. Но если ты не оставишь мне выбора, я это сделаю.

— Какая самонадеянность… Ты неплох: ловок, силен, проворен, но не более того. Я видел, как ты держишь меч. Менял хват несколько раз — ты еще неопытен в обращении со своим оружием.

— Верно. Этот меч не так давно со мной. Но тебе так и не удалось меня задеть, ни разу.

— Верно, — повторил за мной он. — Не часто мне попадается человек, способный выдержать мой темп и ни разу не ошибиться при защите. К тому же мне кажется, что ты все еще боишься показать мне свои возможности…