Второе затмение, или Загадка солнечного узора

В ту же секунду послышалось жуткое ворчание, исходившее откуда-то снизу, грозное и сердитое. Бахула навострил уши, и вся троица опасливо заглянула за край выступа.

Роуз зажала рот ладонью, чтобы не закричать. Вдоль берега ползали кошмарные монстры, точно такие, какими их описывал Бабанун. От страха по спине девочки пробежали мурашки.

– Гормы, – прошептал Руи, виновато опустив взгляд, будто именно его слова призвали чудовищ.

Кошмарные создания с огромными головами и невероятно широкими плечами передвигались на четвереньках, будто высеченные из горной породы обезьяны, искажённые нерадивым скульптором. Они рычали и ворчали, обнажая острые зубы. Уродливые пасти осыпались каменной крошкой, а глаза напоминали чёрные дыры. Змеи, сыпавшиеся из всех щелей, скользили по земле вокруг гормов.

– Мне ж это мерещится? – с надеждой спросила Роуз, протирая глаза.

– Боюсь, что нет, – ответил Руи. – Выглядят они и правда ужасающе.

Внезапно раздался человеческий вопль, за которым последовали жалобные всхлипы. Друзья переглянулись, а гормы заёрзали, шумно хрипя.

Роуз вытянулась, перегнувшись через край выступа. Руи и Бахула последовали её примеру. Из дальнего тоннеля вышли два человека в мантиях. Они беспечно о чём-то болтали. Один по-дружески хлопнул приятеля по спине, и оба громко расхохотались.

– Высокий и тощий – это Золтан, а другой кто? Генерал? – спросила Роуз, мысленно прикидывая габариты. – Как думаешь, кто из них новый хранитель?

Девочка попыталась припомнить, чью руку она видела ночью после землетрясения. Маленькую, совсем бледную… Сложно сказать, кому она принадлежала.

– Задаюсь тем же вопросом, – пробормотал Руи.

Двое в мантиях остановились, и гормы отшатнулись, почтительно склонив головы. Каменные суставы гулко хрустели от каждого движения. А Роуз и Руи разглядели в полумраке покосившуюся клетку, в которой сгрудились перепуганные дети. Несчастные ребятишки жалобно всхлипывали, а прямо над ними восседал попугай Золтана и чистил пёрышки.

– Дети! – ахнула Роуз. – Те самые, из моего видения. Они живы!

– Слава Хануману, – с благодарностью произнёс Руи.

Золтан воздел палец к потолку, и один из гормов поспешил убрать валун с подъёмника, чтобы дверь клетки взмыла вверх. Дети закричали и вжались в дальний угол.

Фокусник приблизился к ним и быстро затараторил считалочку:

– Буду резать, буду бить, всё равно тебе… ВОДИТЬ!

С этими словами он схватил совсем маленького мальчика, и спутник Золтана едко хохотнул.

Ребёнок визжал и сопротивлялся, но не мог вырваться из цепких рук Золтана. Парнишку выволокли из клетки, и гормы снова навалили камень на переключатель, чтобы опустить дверцу.

Роуз успела увидеть лицо ребёнка, и её сердце сжалось.

– Это он, Руи! Мальчик, который напомнил мне тебя!

Бедняга всё ещё пытался вывернуться и сбежать от фокусника.

– Пожалуйста, не надо! – умолял он. – Я же Рохан! Твой друг!

– Не сопротивляйся, – скомандовал Золтан, держа извивающегося парнишку на расстоянии вытянутой руки.

Затем он щёлкнул пальцами, и мальчик сразу замер. И стал послушно шагать к воде… прямо механическая кукла в грязной тунике, развевающейся на странном подземном ветру.

– Золтан его загипнотизировал! – возмутилась Роуз.

Внезапно земля заходила ходуном, и друзья припали к холодным камням, чтобы не сорваться с выступа. Чёрный пруд бурлил, на его поверхности лопались пузыри, словно в нём плавало огромное невидимое чудовище. Гормы, тяжело ступая, встали напротив этого места, заняв свои посты на берегу.

– Что, во имя Ханумана, здесь творится?.. – прошептал Руи.

Ф-С-С-С-с-с-с-с-Ш-Ш-Ш-ШО-о-О-о-о!

Сотни ветвей вырвались из пруда с оглушающим рёвом. Роуз и Руи отшатнулись, глядя на чёрные волны, омывающие берега и гормов. Лианы извивались и трещали, стремительно сплетаясь друг с другом, образовывая некую загадочную конструкцию высоко над водой.

А потом резко воцарилась тишина. Шаткий плетёный мост тянулся к выступу, на котором стоял «Тенепорт», и с него капала чёрная вода.

Золтан подтолкнул Рохана к мосту, и все трое (мальчик, фокусник и его спутник) начали медленно подниматься, оставив гормов позади. Попугай – единственное цветное пятно в мрачной пещере – полетел за хозяином. Мост за ними постепенно рушился, лианы окунались во вновь бурлящие воды.

Роуз нервно сглотнула.

– Что они хотят сделать с мальчонкой? – встревоженно прошептала она. – И как мы его выручим? «Тенепорт» и волшебный рубин совсем рядом, только руку протяни, а нам никак до них не добраться. Внизу пара десятков жутких чудищ, а чтобы перейти через пруд, надо вызвать волшебный мост…

Она с раздражением посмотрела на кулон. Бабанун говорил, что в пещерах амулет, возможно, и оживёт, но пока ничего не менялось. Только чёрная точка в центре энергично пульсировала. Девочка оглянулась на Руи. Он сидел в стороне и копался в сумке (Бахула помогал ему), но то и дело поглядывал на клетку.