Второе затмение, или Загадка солнечного узора

Бахула забрался к ней на плечи и сжался в комочек. Руи загородил девочку и обезьянку собой, хотя руки у него тряслись.

– В-вы… лишили меня отца и матери, но моих друзей я вам отобрать не позволю! – с вызовом произнёс он.

Роуз увидела, как Руи покачивается из стороны в сторону, и подумала, что он вот-вот упадёт в обморок. Она уже морально приготовилась к тому, что сейчас ей в кожу вонзятся острые клыки, однако… шипение вдруг прекратилось.

Девочка растерянно моргнула. Движения Руи становились всё более плавными. Он сложил ладони вместе и принялся водить руками над головой.

– Ты чего? – шепнула Роуз. – Сейчас не время для танцев!

Руи ничего не ответил, и, к её удивлению, змеи вскоре начали повторять всё за ним, медленно раскачиваясь. Они вели себя как загипнотизированные. Он сплетал и расплетал пальцы, поднимая и опуская руки, а околдованные рептилии кивали в такт.

– Заклинатели змей играют на дудочке, Роуз. Люди думают, что их привлекает именно музыка, но на самом деле они зачарованы монотонными движениями. Из-за ритмичного покачивания инструмента у рептилий создаётся впечатление, будто перед ними хищник.

– Ясно… это, конечно, замечательно, но что будет, если ты остановишься?

Руи поморщился.

– Если честно… не знаю.

БО-О-О-О-о-о-О-О-М-м-м!

Из глубин пещер донёсся громкий звон гонга. Ребята вздрогнули, и со змей словно сняли заклятье. Они опять двинулись на Роуз, Руи и Бахулу, грозно шипя. Вся троица попятилась, но смысла в том не было. Рептилии и не думали нападать: они проскользнули мимо, ритмично шурша по земле, двигаясь как единый организм и спеша на звук гонга.

Лодыжки Роуз холодила гладкая чешуйчатая кожа, когда кобры проползали рядом с её ногами. Вскоре все змеи исчезли в правом тоннеле, и ребята перевели дух.

– И что теперь?

– Похоже, наших партнёров позвали на другой танец, – пошутил Руи. – Не ожидал, что когда-нибудь скажу такое, но… видимо, нам надо идти за змеями. Хей-хо!

Мальчик помчался по горячим следам, а Роуз и Бахула – за Руи. Лианы тянулись к ним с пола и потолка, а вдали мерцало причудливое пурпурное свечение. По бокам встречались маленькие подземные комнатки и тоннели, но друзья храбро стремились вперёд, уходя всё глубже в пещеры.

Роуз обдувал холодный, неестественный бриз, исходивший из самих стен. Кулон пульсировал интенсивнее, и девочку снедала тревога. Она понимала, что их ждёт нечто поистине ужасное, но надеялась, что они увидят и таинственного нового хранителя амулета Верульфа.

Пурпурный свет стал гораздо ярче. Интуиция подсказывала Роуз, что они приближаются к вратам. За спиной оставался тёмный тоннель, и девочка гадала, удастся ли им вообще выбраться отсюда. «Мы справимся, – подумала она, стараясь не паниковать и не отставать от Руи и Бахулы. – Найдём злодеев и достанем рубин из «Тенепорта». Ворота не откроются, мир теней не поглотит землю. Мы уже столько всего добились, а затмение только завтра, в полдень. Время пока есть. Я ни за что не позволю Верульфу напустить на нас жутких крадунов… Ни за что!»

В конце тоннель загибался и резко обрывался, но змеи ловко спустились с каменного выступа и шлёпнулись на землю. Ребята осторожно подползли к краю и сощурились. Они очутились в громадной пещере с высоким потолком, как в кафедральном соборе. Внизу плескалась вода. Хищные лианы свисали, словно сталактиты, а стены смахивали на громадные рёбра из-за выпирающих неровных выступов. Из всех щелей и тоннелей в это огромное помещение стекались кобры.

Роуз поморщилась, глядя на зловещую картину.

– Очаровательно, – проворчала она.

– И не говори, – согласился Руи.

– Помнишь, как ты звал меня в Индию? Дескать, я стану твоей компаньонкой, но смогу отдыхать, когда пожелаю, и буду наслаждаться солнышком! Да уж! Вот я и наслаждаюсь!

– А там что? – спросил Руи, пропустив речи девочки мимо ушей, и показал на каменный выступ напротив, едва различимый за прикрывающими его лианами. – Случайно не пропавший «Тенепорт»?

Роуз подалась вперёд и нахмурилась. И действительно, на другом берегу подземного пруда высилась пирамида восемь футов высотой и с треугольными закрытыми дверцами, причём из щелей сооружения лился яркий пурпурный свет. Роуз не сомневалась, что это устройство из её видения, и теперь могла более чётко разобрать высеченных на покатых стенках выпуклых змей, сплетённых между собой наподобие лабиринта. Кривые зеркала Золтана стояли рядом, словно стража: три слева и три справа.

– Рубин! – ахнул Руи, показывая на сверкающий красный камень на верхушке аппарата.

– Точно, – сказала Роуз.

Она стиснула кулаки.

– Надо обязательно его забрать! Но хотелось бы знать, как они его сюда притащили? – озадаченно добавила девочка, озираясь по сторонам.

– Бабанун говорил, что вход в Пещеры междумирья открывается по приказу хранителя. Наверное, нечто подобное произошло и в музее. Это объясняет, почему следы оборвались у стены. А лианы, возможно, помогли установить аппарат на место, – предположил Руи.

Роуз кивнула.

– А как нам добраться до рубина?

– Боюсь, это будет непросто, – признался мальчик. – По крайней мере, каменных чудищ нет рядом.