Второй брат (СИ)

- О, ну прости, что я украл твой дневник! – заорал Стэн. – Это только ты у нас открытия совершаешь! А мое дело – запасать еду и следить за топливом, не так ли?!

– Стэн, ты понятия не имеешь, с чем столкнешься…

- Это я нашел координаты! Я их рассчитал, а не ты!

- Зато я знаю, чем это кончится!

- Я прочту об этом в твоем дневнике, Форд! Так что не трать сил и помоги совладать с бурей, пока я тебя снова не запер!

- Мы не поплывем туда, Стэн!

- Да что ты! Боишься, что я могу открыть больше, чем ты?

- Послушай, давай хотя бы вернемся за подкреплением…

- Чтобы кто-то присвоил то, что нашел я? Ищи дурака!

- Стэнли, ты не понимаешь…

- Это ты не понимаешь, Форд! – сорвался Стэн. Он попытался взять себя в руки. – Я видел ее. Я должен найти ее. Это у тебя за плечами путешествия между мирами. А я все еще никто, никто!

- Стэн!

- Я пойду туда. Это точка пересечения аномалий! Все опасное и неизведанное, что когда-либо существовало на земле и будет существовать – оно там, оно заперто в пространстве, но свободно во времени. Ты сам желаешь туда попасть. И истерики устраиваешь только по одной причине. Я знаю, кого ты боишься там встретить.

- ТЫ НИ ЧЕРТА МЕНЯ НЕ СЛУШАЛ, ИДИОТ!

С палубы лайнера он видел, как внизу завязалась драка. Дрались так отчаянно, словно на твердой земле стояли, а не на шатком суденышке посреди голодного моря. Вот от пропущенного удара запрокинулась голова первого – он отлетел на пару метров. А затем, стерев с губы кровь, разбежался и просто вытолкнул второго с корабля.

Упавший беззвучно барахтался в волнах, а первый смотрел. Смотрел с «Боевого Стэна», смотрел с борта лайнера. Пока волны не оттащили тонущего на столько, что не достал бы спасательный круг. И следом круг с «Боевого Стэна» бестолково плюхнулся на воду.

Сайфер улыбался. И застывшая усмешка казалась линией, нарисованной на картонном лице куклы. Ее державшаяся из последних сил искусственность обжигала сердце ставшей очевидной сейчас истиной. Второй брат сбросил плащ на палубу лайнера, разбежался и прыгнул в море.

====== Эпилог. Второй брат ======

Сквозь его сердце прорастало дерево, и ветви, оплетая вены и артерии, наполняли руки усталой нежностью, покоем, давно потерянным во лжи и страхах, поражениях и погонях. Необъяснимое смирение перед любым вариантом судьбы лишало его желания двигаться. И все, что он видел над собой – неизменный светло-голубой купол. И все, что он чувствовал – мягкое, живое тепло под спиной и затылком. Ни дуновения ветра. Ни холода. Ни звука. Ни одного знака, что он все еще в прежнем мире.

Последним отчетливым воспоминанием была фальшивая улыбка демона и темнота, прыгнувшая ему на встречу. Может, он попал сюда прежде, чем доплыл до Форда? Прежде, чем ударился об воду? Он поднял руку к груди и обнаружил, что лежит в одной рубашке. В кармане нашелся скомканный и намокший клочок бумаги. Он развернул страницу дневника.

… «не Форд я не Форд я не Форд я не Форд я не Форд не Форд я не Форд я не Форд».

Вот, что он писал в дневнике с тех пор, как погиб брат. Погиб по его вине. Он опустил руку с листком, и тот через некоторое время исчез из расслабленных пальцев. Что бы он ни сделал или ни не сделал, это больше не имело значения перед лицом заполнявшего его смиренного доверия к жизни – того самого безмятежного чувства, за которым он так отчаянно гнался. Которое испытал, впервые оказавшись поблизости от Существа, и в жажде которого не признался бы и брату. И полнота этого чувства сейчас означала только одно.

- Почему ты спас меня?

Небо безмолвствовало. Стэнли сел, опираясь ладонями о теплый бархат высохшей кожи под ним. Слева и справа на черное полотно, струясь и закручиваясь, наползала вода, но происходило это на расстоянии как минимум пары метров от него. Да и если б Существо хотело, оно бы вмиг избавилось от пассажира, нырнув поглубже в ледяной океан. Стэн не видел его головы, но знал, что Существо слышит.

- Почему спас меня, а не Форда?

«Тогда бы вы никогда не доплыли до лайнера. Он был слишком напуган прошлым».

Эти слова не были словами в прямом смысле. Скорее – чужая мысль мягко вспыхнула в сознании Стэна и тут же растаяла. Стэн помолчал.

- Так это с самого начала был твой план? Показаться мне, чтоб заманить нас к лайнеру? Но зачем? – Стэн раздосадовано хлопнул ладонями, вспомнив концовку встречи с Сайфером. – Кто ты, черт тебя дери?!

«С одной стороны я то, что ты желал увидеть. С другой – тот, кто управляет сознанием этого существа. Меня зовут Уилл Сайфер».

От неожиданности Стэн вскочил на ноги, едва удерживая равновесие. И через несколько секунд опустился обратно. Его спутнику даже не потребовалось говорить что-то вроде «желай я тебе смерти, бросил бы барахтаться в ледяном океане возле созданной Биллом иллюзии». Нет, ничего этого не было. Стэн лишь почувствовал мягкую тяжесть в плечах и руках, будто старый друг, желая успокоить, обнял и усадил его обратно. Но он не собирался сдаваться.

- Если бы не ты, Форд был бы сейчас жив, – проговорил он угрюмо.

«Я знаю».