Второй Эдем

Только благодаря удаче, бесконечным обращениям к карте, призывам о помощи по радио и советам прохожих таксист наконец сумел преодолеть шесть миль, разделяющих центральные жилые кварталы Лос-Анджелеса и аэропорт.

Макс всегда давал таксистам одинаковые чаевые.

– Ты в Америке, – сказал он и вошел в зал вылетов.

В Африке

Трюк с паспортом в аэропорту Лос-Анджелеса удался, и после утомительной поездки на такси Макс надеялся, что наконец близок к цели. К сожалению, на перелет ушло несколько больше времени, чем ожидалось. Макс летел суборбитальным рейсом, что означает вертикальный взлет, короткое зависание в стратосфере над вращающейся внизу Землей, а затем – приземление в пункте назначения: всего два часа по расписанию. Но, начав заходить на посадку в Дублине, самолет Макса попал в зону перепада давления, и его бросило в сторону.

Подобное случалось часто. Погода была не в себе с тех самых пор, как все настоящие леса заменили маленькими папоротниковыми кустиками. Миллиарды новогодних елок ситуацию не улучшали. Повсюду проходили зоны высокого и низкого давления, и за время среднестатистического перелета самолет кидало похлеще, чем на русских горках. Ничего не подозревающие пассажиры вдруг обнаруживали, что их самолет за несколько секунд терял тысячи футов высоты, в результате чего их задницы взмывали вверх и ударялись о багажные ящики над головой. Некоторые эксперты утверждали, что перепуганным пассажирам изредка даже удавалось нагадить себе на голову.

Так или иначе, ураганный ветер над Европой означал, что приземляться пока нельзя, и рейс Макса перебросили в Северную Африку, чтобы переждать непогоду. Это был не самый лучший день для посадки в Аддис-Абебе, потому что сюда только что просочились сенсационные новости. Местные жители обнаружили, что огромные сооружения, построенные за счет общественных средств в северной части города и являвшиеся, по мнению населения, больницами, атомными электростанциями и центрами исследования пищевых продуктов, на самом деле таковыми вовсе не являлись. Оказалось, что это просто-напросто огромная бронированная клаустросфера, в которую направятся правительство и деловые люди, когда Начнется «бегство крыс».

Такие централизованные клаустросферные «города» получали все большее распространение в неразвитых странах мира. Там, где вопрос о всеобщем экологическом убежище не ставился, но где тем не менее было полно богатых и влиятельных людей, не желавших умирать. В случае гибели Земли изолированные элитные экологические убежища определенно были бы очень уязвимы перед лицом обезумевшей толпы перепуганных, умирающих людей. Решение проблемы заключалось, разумеется, в коллективной безопасности.

Президент Эфиопии пытался урезонить разозленных граждан. Он говорил с обезоруживающей откровенностью:

– Да ладно вам! – Голос его был полон искреннего удивления. – В чем проблема-то? Кто-то из нас богат, а кто-то беден. Что тут нового? У меня есть машина, а у вас нет. У меня достаточно еды, а у вас нет. Все у нас как всегда, но раньше вы не жаловались. Зачем же восставать сейчас? Черт возьми, это же очевидно, что клаустросферу купит любой, кто сможет себе это позволить. Равно как и любой, кто может позволить себе нормальные жилищные условия и медицинское обслуживание, всегда их получает. Разницы никакой. Ну и чего вы вообще разволновались?

Это был мощный аргумент. Бушующие народные массы замолчали и задумались, а президент выложил свой аргумент:

– К тому же белые и япошки не дадут нам денег, если мы откажемся покупать их продукцию. Ну, мы ведь не хотим больше плотин? Те, что построены, и так превратили страну в пустыню. У нас достаточно оружия и тяжеловооруженных вертолетов, верно? Так что я купил клаустросферы. А чего вы от меня хотели? Чтобы я отказалсяот денег?! Сказал нет миллиардам и миллиардам долларов, экю и иен?! Вы что, в натуре, тупые?

Местные беспорядки не достигли аэропорта, где пережидал непогоду суборбитальный самолет Макса. За многие десятилетия постоянно приближающейся гибели Земли население бедных стран настолько покосило, что потенциальных бунтарей осталось не так уж и много, а выжившие были не в лучшей форме. Во второй половине двадцатого века мировые лидеры ужасно беспокоились, наблюдая постоянное увеличение численности населения. Они предсказывали, что десятки миллиардов людей уже очень скоро будут разгуливать по миру и размышлять, почему именно они должны умирать от голода. В предвидении дня, когда большинство придет без приглашения к дверям меньшинства и попросится остаться на ужин, были возведены высоченные стены. Средиземное море превратилось в линию фронта, все орудия были нацелены на юг. Вооружились также Панамский канал, Уральские горы и страны Тихоокеанского бассейна. Однако проблема так и не возникла. Ее решила вырубка лесов, отравление почвы токсичными солями и наступление пустыни. С гибелью огромных участков Земли гибло и живущее на них население. Вселявшее ужас великое переселение народов с юга на север так и не произошло.

Живописная дорога