Второй контракт

Наконец, нам разрешили покинуть фрегат. В компании Бионики, Арита и группы телохранителей я спустился с трапа и оказался в громадном зале. Встречающих не было, но образованный двумя шеренгами бойцов исеек-доминантов коридор не оставлял другого выбора, кроме как идти вперёд меж рядов застывших громадных богомолов. Робот-андроид взяла меня под руку и пошла рядом.

– Ваше величество, сейчас, может, и не самое подходящее время, но должна передать важную информацию – кронпринц Демьен ройл Амелий тон Лаваэль отклонил ваш ультиматум.

– Его право. – Я совершенно спокойно отреагировал на это известие. – Враги посчитали уже, на сколько им хватит провизии?

– Примерно на два месяца, если будут расходовать экономно. Мы можем уменьшить этот срок, если повторим диверсию – андроиды успеют уничтожить ещё какую-то часть еды, прежде чем будут остановлены.

Я отрицательно покачал головой:

– Смысла никакого нет – от Форпоста-13 до соседнего варп-маяка восемь лет полёта, так что плюс-минус несколько дней или даже недель тут особой роли уже не играют.

Бионика согласно кивнула и продолжила сообщать новости:

– Есть ещё информация, которая может заинтересовать ваше величество. В столицу Оранжевого Дома прибыл новый командующий флотом Восьмого Сектора Периметра вместе с кораблями, выделенными Императором Августом для охраны сектора. На этот раз командующего действительно выбрали не по знатности происхождения, а по боевому опыту сражений с чужими. Реально авторитетный ветеран, обладатель боевых орденов Империи, который провёл практически столько же успешных сражений с чужими, сколько и ваше величество.

– Что, действительно нашёлся такой? Я его знаю? – удивился я и поинтересовался у своего секретаря именем этого талантливого флотоводца.

– Думаю, что знаете. Новым командующим флотом Восьмого Сектора Периметра стала спейс-майор Николь тон Савойя, – сообщила мне Бионика, уже не сдерживая улыбку в конце своей фразы.

Я не удержался от удивлённого возгласа. Вот это карьерный взлёт у моей бывшей первой помощницы! От скромного младшего офицера штаба всего за какой-то год с небольшим Николь стала командующей флотом! Да ещё и аристократический титул между делом получила, судя по появившейся приставке «тон» в имени.

– Хорошо бы поздравить нашу общую знакомую с повышением. К сожалению, я не могу просто взять и пообщаться с Николь тон Савойей по дальней связи или отправь ей сообщение, так как Оранжевый Дом тут же обвинит нового командующего в контактах с противником. Поэтому, Бионика, у меня к тебе будет большая просьба – закажи анонимно какой-нибудь приятный подарок и направь новому командующему Восьмого Сектора. Будет здорово, если Николь всё же поймёт, от кого пришло это поздравление.

Робот-андроид понятливо кивнула и пообещала мне, что всё сделает в лучшем виде. Тут наша группа вынуждена была остановиться перед закрытой массивной дверью. Моя прекрасная переводчица прочла вслух надпись на металлических створках:

Осторожно, шлюзовая камера. Возможен резкий перепад давления.

С лёгким шипением створки стали медленно разъезжаться в стороны, и мы на всякий случай сделали несколько шагов назад. Но обещанного перепада давления не случилось, и в открывшейся двери я увидел ожидающую нас в следующем помещении группу людей.

В невысокой лысой женщине, одетой в невзрачный потёртый дорожный костюм, я опознал Мариан Сабати лишь с помощью всплывающей подсказки – настолько контрастировала эта уставшая путница с запомнившимся мне образом яркой молодой красавицы. Контрастом к неприметной серенькой Ищущей Правду являлись три девочки-подростка в кричаще-ярких одеждах и с волосами самых немыслимых расцветок, зато с одинаковыми тоненькими золотыми коронами на головах.

Все три кронпринцессы синхронно повернулись в мою сторону. Лика, бросив свой портфель на пол, с радостным визгом бросилась ко мне и с разбега повисла на шее. Я раскрутил дочь, прижал к себе и с минуту просто с умилением обнимал Ликанну, чуть не плача от счастья. Впервые с самого начала моей игры в «Защите Периметра» я первым открыл меню изменения репутации и выставил Ликанне максимально возможный рост персонального отношения сразу на +15. Через секунду последовал зеркальный ответ:

Изменение репутации. Отношение к вам Ликанны ройл Месфель-Унатари улучшилось.

Предполагаемое персональное отношение: −38 (ссора)

После этого я всё же поставил дочь на пол, так как уже неприличным с моей стороны становилось настолько долго не обращать внимания на прибывших с дочерью кронпринцесс. Чуть полноватая девчушка с крашенными попеременно в оранжевый и жёлтый цвет прядями волос, как я и предположил, была кронпринцессой Фиолетового Дома, давно знакомой мне понаслышке Джоан: