Второй лорд Белого замка (СИ)

Найрис вздрогнул всем телом, а владыка повел головой, как слепой, будто уловил что-то в кристальном утреннем воздухе. Что-то, доступное лишь магу-альфе.

— Я… — Найрис облизнул пересохшие губы, — мой господин, позвольте удалиться.

— Не позволяю, — владыка непостижимым образом вдруг оказался рядом с ним и отшвырнул к стене.

Креван не смел пошевелиться, пока Найрис беспомощно барахтался, пытаясь встать.

— Как же так вышло, — продолжил меж тем владыка, — что в дом мой пробралась крыса и покусилась на мою собственность? Объясните же мне, мои дорогие супруги.

А потом подошел и вздернул Найриса вверх, прямо за шею. Креван только слышал, как тот хрипит, задыхаясь.

— Столь грубо подчищенные следы, — протянул владыка, разжимая пальцы. — Неужели ты позволил припасть к божественному источнику какому-то недоучке?

— Но ведь вы не можете определить, кто это был, — тихо ответил Найрис.

Безумец… Зачем же он дразнит владыку, как будто желает немедленной смерти. Креван не мог сдвинуться с места, так и стоял, прижавшись к колонне.

— Ты очень скоро сам пожелаешь поведать мне это, вот только стану ли я слушать, — владыка сделал сложное движение рукой, и Найрис застыл с остекленевшим взглядом.

А владыка обернулся к Кревану:

— Слушаю тебя, мой мальчик.

— Я полагал, он не осмелится… в вашем доме… я не знал…

Креван жалко оправдывался, пока владыка тащил его за собой, следом несли бесчувственного Найриса. И путь их лежал не в подземелье, как сперва показалось, а в северо-восточную башню. Владыка втолкнул его в лабораторию, а Найриса слуги уложили на высокий металлический стол.

— Ты не дал ему зелье и не стал запирать, хоть я велел тебе сделать это. Почему же ты ослушался меня?

— Я люблю вас, — Креван опустился на колени и прошептал еле слышно: — Люблю, владыка.

— Ложь, ведь ты смеешь ставить свои помыслы выше моих.

— Нет, владыка, это не так… умоляю вас, — он жалко дернулся, звякнув браслетами. Как кандалами.

— Даже сейчас ты перечишь мне, недостойный, — владыка слегка оскалился, и не было в его улыбке привычной мягкости.

— Пощадите, нет… — Креван попытался отползти, но руки и ноги его вдруг ослабли, лишенные всякой твердости.

Владыка же словно стал выше, и призрачные крылья взметнулись за его спиной. Креван зажмурился, не в силах смотреть на сверкающую чешую и острые, как кинжалы, когти. Второе обличье, великий Отец… Раньше владыка никогда не наказывал его всерьез.

Лишь на четвертый рассвет Креван очнулся, как будто выплыл со дна кошмарного озера. Он с трудом выпростал руку из-под пушистого одеяла и ощупал лицо. Глаза вроде целы, и нос… кожа на месте… Владыка вбивал в него послушание со всей строгостью и усердием. “Для твоего же блага, мой мальчик, это все для тебя…” Креван подошел к окну, пошатываясь, метель давно улеглась, и стало видно далекие горы. Как там должно быть прекрасно в это время года, все сверкает, и ветер такой сильный. Он попробовал распахнуть окно и потерял сознание.

И после этого владыка не звал его к себе и не приходил сам. Креван теперь выполнял обязанности и за второго лорда, составлял списки гостей на Зимний бал, подписывал приглашения и отвечал соседям на письма. Лишь однажды ему было велено явиться в лабораторию. Владыка вручил ему послания к каким-то важным вельможам при королевском дворе, но не позволил даже приблизиться к себе, не то что прикоснуться или припасть к руке. Креван успел заметить распростертого все на том же столе обнаженного Найриса. Тот был бледен, как мертвец, но в сознании, на животе и груди его были начерчены зловещие руны, а к плечам и бедрам тянулись прозрачные трубки с темной жидкостью.

— Что вы с ним сделаете, владыка, — осмелился задать вопрос Креван.

— Лишь то, что должно сотворить со всяким прелюбодеем.

Креван в ужасе распахнул глаза. Омеги благородного сословия слишком ценны и слабы духом, чтобы карать их смертью за грехи. Чаще всего им отрубали руки и ноги и оставляли существовать в таком виде. Говорили, что удовольствие альф не становится от этого меньше, да и детородные функции омег сохраняются. Очевидно, Найриса готовили именно к этому.

— Найрис, — Креван подошел к нему в непонятном порыве.

И Найрис услышал его, дрогнув бескровными губами. “Убей меня”, догадался Креван и замотал головой, попятившись.

— Наш милый Найрис не хочет признаваться, кто совратил его с пути истинного, — вздохнул владыка. — Злонравие его поистине не имеет границ. Может быть, ты знаешь, кто это был, а, Креван? Может быть, ты даже способствовал этому?

— Нет, — он молитвенно сложил руки, — нет, владыка, я ничего не знаю.

— Вон отсюда.

А на следующий день в замок прибыл королевский гонец. Креван услышал сигнал рожка и вышел на галерею, снова повалил снег, и гонец возник как будто из метели и бури, весь облепленный белыми хлопьями.

— А… — гонец замешкался на мгновение, а потом поспешно поклонился. — Здравствуйте, милорд.

— Здравствуйте, господин гонец. Не желаете пройти в кабинет, буря разыгралась нешуточная.

— Да-да, конечно, милорд.

Креван отвел его в кабинет Найриса, там хранилась картотека и лежали приготовленные письма.