Второй потоп

Они скользили со скоростью бревен в желобе, то в одну сторону, то в другую, пролетая, как огромные снаряды, сквозь толпу борющихся животных, рубя тех, кто случайно оказался на ногах, и не прекращали свой путь, пока не врезались в ближайшую стену.

Когда одна из черепах скользнула к подножию ступеней, на которых цеплялся Космо, она попала под ноги одной из гигантских индеек, и последняя, сделав усилие, наполовину прыгнула, наполовину пронеслась по ступенькам в сторону Космо Версаля, обняв его одним из коротких крыльев, в то время как ее красная шея и голова с налитыми кровью глазами качались высоко над лысым куполом Космо.

Хранители постепенно обходили галерею со стороны Космо, и он знаками показал им, что они должны покинуть это место вместе с ним и подождать затишья в буре, прежде чем пытаться что-либо сделать для своих подопечных.

Через несколько часов ветер стих, и тогда они собрали всех оставшихся в живых животных в свои загоны и, насколько могли, защитили их от последствий нового периода качки и волнения.

Испытания пассажиров были едва ли менее тяжелыми, и паника царила по всему Ковчегу. Однако после того, как наступило затишье, некоторый порядок был восстановлен, и Космо собрал всех, кто был в состоянии покинуть свои комнаты, в большом салоне, где он проинформировал их о положении дел и попытался восстановить их доверие. Рев на крыше, несмотря на звукопоглощающее покрытие, которое было восстановлено, заставил его использовать мегафон.

– Я не скрываю от вас, – сказал он в заключение, – что худшее уже наступило. Я не ожидаю прекращения потока с неба, пока мы не пройдем через ядро туманности. Но Ковчег – это прочное судно, у нас полно провизии, и мы справимся.

– Все ваши комнаты были специально обиты, как вы, возможно, заметили, и я хочу, чтобы вы оставались в них, выходя только тогда, когда вас вызывают сюда на собрание.

– Я буду вызывать вас всякий раз, когда состояние моря позволит вам безопасно покинуть свои комнаты. Еда будет регулярно подаваться в ваши покои, и я прошу вас полностью доверять мне и моим помощникам.

Но уверенность, которую Космо Версаль внушали другим, вряд ли разделяли он сам и капитан Армс. Ярость взрыва, который только что обрушился на них, превзошла все, что Космо ожидал, и он увидел, что перед лицом таких ураганов Ковчег будет практически неуправляемым.

Одной из его первых забот было установить скорость, с которой ливень поднимал уровень воды. Это тоже удивило его. Его приборы раз за разом показывали, что количество осадков составляло около четырех дюймов в минуту. Иногда их было целых шесть!

– Центральная часть туманности, – сказал он капитану через переговорную трубку, которую они установили для связи на мостике, – плотнее, чем я предполагал. Конденсация огромна, но она нерегулярна, и я думаю, что весьма вероятно, что она происходит быстрее на севере, где фронт земного шара погружается непосредственно в туманную массу.

– Исходя из этого, мы должны ожидать огромного течения на юг, которое может унести нас в этом направлении. Какое-то время это будет неплохо, поскольку мы и должны идти на юг, чтобы достичь региона Индийского океана. Но, чтобы не быть унесенным слишком быстро в этом направлении, я думаю, что было бы лучше направить Ковчег на северо-восток.

– Откуда мне знать что-либо о координатах в этой черноте? – прорычал капитан.

– Ты должен идти как можно дальше по компасу, – сказал Космо.

Космо Версаль, как впоследствии выяснилось, был прав, предположив, что ядро туманности имеет чрезвычайно неправильную плотность. Конденсация была не только намного сильнее на севере, но и очень неустойчивой.

Некоторые части земли получили гораздо больше воды из открытых в вышине шлюзов, чем другие, и это различие, по какой-то причине, которая никогда не была полностью объяснена, было особенно заметно между восточным и западным полушариями.

Мы уже видели, что, когда ливень возобновился в Колорадо, он был гораздо менее сильным, чем в первые дни наводнения. Это различие продолжалось. Кажется, что все более плотные части ядра случайно столкнулись с планетой на ее восточной стороне.

Возможно, отчасти это было связано с тем фактом, что по мере того, как вращающаяся земля двигалась на восток вокруг Солнца, сравнительно плотные массы туманности всегда встречались в то время, когда восточное полушарие было впереди. Факт, который вскоре стал очевидным для Космо, что ливень всегда был самым сильным в утренние часы, подтверждает эту гипотезу.

Это согласуется с тем, что наблюдалось в отношении метеоров, а именно, что они более многочисленны ранним утром. Но тогда следует предположить, что конденсированные массы в туманности были относительно настолько малы, что они, так сказать, постепенно истощились, прежде чем западное полушарие оказалось на линии огня.

Конечно, неравномерность поступления воды в конечном итоге не повлияла на общий уровень потопа, который стал одинаковым по всему земному шару, но это вызвало сильнейшие течения, как и предвидел Космо.