Второй потоп

– Это Великий Сфинкс, – ответил Космо, постепенно восстанавливая дыхание. – Разве ты не знал, что арабы всегда называли Сфинкса именно так?

– Это было то, что упало на подводный аппарат – раскололось и опустило на нас свой огромный подбородок, когда мы плыли вокруг него, и крепко прижало нас. Но то зрелище, которое мы увидели, когда Сфинкс развалился на части! Расскажи им, де Боушам.

Француз продолжил рассказ, в то время как пассажиры и экипаж, затаив дыхание, столпились вокруг, чтобы послушать его рассказ.

– Когда мы добрались до основания, – сказал он, – мы сначала осмотрели Великую пирамиду с помощью нашего прожектора обойдя ее всю. Она была в хорошем состоянии, хотя прилив, поднявшийся по Нилу с нашествием моря, вымыл песок на большую глубину вокруг. Когда мы завершили обход пирамиды, мы увидели Сфинкса, который был вырыт водой так, что он встал во весь свой рост.

– Мы подплыли к нему вплотную, и когда мы оказались ниже подбородка, все это, пропитанное водой, которая, без сомнения, вызвала расширение внутри, вы знаете, сколько тысяч лет гигантский идол был высушен на солнце, – развалилось.

– Подводный аппарат был захвачен падающей массой и частично раздавлен. Мы трудились много часов, чтобы освободить судно, но мало что могли сделать. Мысль о том, чтобы оставить там "Жюля Верна", чуть не разбила мне сердце, но это нужно было сделать.

– Наконец мы надели плавучие костюмы из левиума, открыли крышку наверху и вышли на поверхность. Последнее, что я увидел, был прожектор, все еще горящий и освещающий самое чудесное зрелище, которое когда-либо видели человеческие глаза.

– О, что это было? Что это было? – хором спросили десятки голосов.

– Это невозможно описать. Это была наконец то раскрытая тайна древнего Египта о конце света!

– Но на что это было похоже?

– Как взгляд в самые отдаленные коридоры времени, – вставил Космо Версаль с любопытством в глазах.

– Некоторые из вас, возможно, слышали, что давным-давно в Сфинксе были проделаны отверстия в надежде обнаружить что-то скрытое внутри, но они упустили секрет. Старый бог хранил это хорошо, пока его оболочка не развалилась. Мы были прижаты к нему так близко, что не могли не видеть его, даже в нашей волнительной ситуации.

– Всегда предполагалось, что Сфинкс был символом чего-то – это так и оказалось, и даже больше, чем символ! Исследователи в далеком девятнадцатом веке, которые думали, что нашли что-то таинственное в Великой пирамиде, сильно ошиблись, когда пренебрегли Сфинксом.

– Но что вы увидели?

– Мы увидели пророчество о Втором потопе, – сказал Космо, поднимаясь на ноги, его пронзительные глаза горели. – В центре огромной массы, куда, несомненно, можно было попасть через какой-то скрытый проход в скале внизу, известный только жрецам, стоял гигантский идол, вырезанный из черного мрамора.

– У него были огромные глаза из какого-то драгоценного камня, которые сверкали в электрическом луче прожектора, с огромными золотыми ушами и бородой, а на груди было изображение тонущего мира с огромной туманностью, проносящейся над ним.

– Возможно, это была история, а не пророчество, – предположил один из слушавших ученых. – Возможно, это только рассказывало о том, что однажды произошло.

– Нет, – ответил Космо, качая своей большой головой. – Это было пророчество. Под ним древнеегипетскими иероглифами, которые я узнал, была надпись, которую можно было перевести только словами: "Я приду снова – в конце времен!

В голосе Космо Версаля было что-то такое, что заставляло слушателей содрогаться от ужаса.

– Да, – добавил он. – Он приходит снова! Пророчество было сокрыто, но у науки тоже были свои средства раскрыть его, если бы мир только прислушался к ее голосу. Даже без пророчества я спас цвет человечества.

Глава XXII. УЖАСНОЕ ЯДРО ПРИБЫВАЕТ

Когда компания в Ковчеге оправилась от изумления, вызванного рассказами Де Боушана и Космо Версаля, и особенно ярким описанием, данным последним о странном идоле, скрытом в груди "Отца ужаса", и выводами, которые он сделал относительно его пророческого характера, снова возник вопрос об их будущем курсе.

Капитан Армс все еще был за то, чтобы следовать по впадине Красного моря, но Космо заявил, что этот курс будет вдвойне опасен теперь, когда вода спала, и что у них больше нет "Жюля Верна", который мог бы действовать как подводный разведчик, предупреждая их о скрытых опасностях.

Теперь они должны идти по своим собственным промерам, и это было бы особенно опасно в непосредственной близости от наполовину затопленных гор, чьи скалы и подножия могут внезапно подняться из глубин с такими крутыми склонами, что лот не позволит точно ориентироваться.

Сначала необходимо было узнать, если возможно, фактическую высоту воды и продолжает ли она спадать. Отчасти с этой целью они прошли над Египтом, вместо того чтобы держаться прямо к побережью нижней Палестины.