Второй потоп

Смелость этого предложения заставила даже владельца и конструктора "Жюля Верна" на мгновение задуматься, но, очевидно, это был единственный возможный способ спасти судно и зная, что в случае неудачи они сами смогут всплыть на поверхность после снятия груза на дне, что касается костюмов, то они единогласно решили попробовать план Космо Версаля.

Это была ужасно тяжелая работа по извлечению балласта из подводного аппарата, поскольку им приходилось работать под водой, которая хлынула, как только открылась дверь, и в их неудобных костюмах, которые были снабжены устройством для возобновления подачи кислорода, но, наконец, им это удалось.

Затем они выбрались наружу и отчаянно пытались освободить судно от огромных каменных обломков, которые придавили его. В конце концов, истощенные своими усилиями и неспособные сделать хоть что-то толковое, они сдались.

Де Боушан подошел к Космо и жестом показал ему, что пришло время подняться на поверхность и оставить "Жюль Верн" на произвол судьбы. Но Космо просигналил в ответ, что хотел бы сначала поближе рассмотреть странную статую, которая смотрела на них во все еще не погасшем луче прожектора с выражением, которое они теперь могли бы расценить как насмешку.

Остальные, соответственно, ждали, пока Космо Версаль, которому сильно мешала его необычная одежда, взобрался на переднюю часть фигуры. Там он увидел нечто, что удвоило его изумление.

На широкой груди он увидел изображение мира, охваченного потопом, а вокруг него было то, что он сразу же определил как изображение туманности. Внизу, древнеегипетскими иероглифами, с которыми Космо был знаком, была надпись золотыми буквами, которую можно было перевести только так:

"Я приду снова – в конце времен."

– Великие небеса! – сказал он себе. – Это пророчество о Втором потопе!

Он продолжал в изумлении смотреть на фигуру и надпись, пока Де Боушам не подошел к нему и не указал ему, что необходимо, чтобы они поднимались без дальнейших задержек, показывая ему знаками, что аппарат для обновления воздуха выйдет из строя.

Бросив последний затяжной взгляд на фигуру, Космо подражая остальным, отстегнул гири от своих ног, и через минуту все они быстро устремились к поверхности моря, Де Боушам, как он впоследствии заявил, произносил молитву за упокой "Жюля Верна".

Воображаемое время, которое Амос Бланк определил в качестве предела, установленного Космо для возвращения из глубин, почти истекло, и он начал обдумывать какой-нибудь другой план, чтобы успокоить растущие страхи пассажиров, когда стала видна фигура, которая заставила глаза капитана Армса, первого, кто заметил ее, вылезти из глазниц. Он потер глаза и посмотрел снова – но это было там!

Огромная голова, человеческая по очертаниям, с выпученными стеклянными глазами, внезапно высунулась из глубины, за ней последовала верхняя часть гигантской фигуры, которая не менее наводила на мысль о чудовищном человеке, и которая немедленно начала размахивать руками!

Прежде чем капитан смог прийти в себя, еще один вырвался на поверхность, а затем еще и еще, пока их не оказалось семеро, плавающих и неловко жестикулирующих в радиусе ста морских саженей по правому борту судна.

Появление всей серии видений заняло не более четверти минуты.

К тому времени, как показался последний, капитан Армс пришел в себя и выкрикнул приказ спустить шлюпку, одновременно сбегая с мостика, чтобы руководить операцией. Многие члены экипажа и пассажиры тем временем увидели странные объекты, и они пришли в состояние неконтролируемого возбуждения.

– Это они! – крикнул капитан через плечо в ответ на сотню вопросов, заданных одновременно, и от волнения забыв грамматику. – Они вынырнули в водолазных костюмах.

Амос Бланк сразу понял ситуацию и пока капитан выходил из лодки, он объяснил толпе суть дела.

– Подводный аппарат, должно быть, потерян, – тихо сказал он, – но люди спаслись, так что большого вреда не причинено. Это делает большую честь этому французу, что он был готов к такой чрезвычайной ситуации. Это костюмы из левиума, и я не сомневаюсь, что где-то внутри у него есть водород, чтобы увеличить их плавучесть.

В течение четверти часа все семеро были подобраны лодкой, и она вернулась в Ковчег. Странные существа были подняты на борт с помощью снастей, чтобы сэкономить время и когда первое существо достигло палубы, оно на мгновение пошатнулось на своих больших конечностях.

Затем металлическая голова открылась, и стали видны черты лица Де Боушама.

Прежде чем кто-либо смог ему помочь, он освободился от костюма и сразу же начал помогать другим. Через десять минут все они стояли целые и невредимые перед изумленными глазами зрителей. Космо страдал от злоключения и опустился на стул, но де Боушам, казалось, страдал больше всех. С опущенным взглядом он сказал, печально качая головой:

– Бедная "Жюль Верн"! Я больше никогда ее не увижу.

– Что случилось? – спросил капитан Армс.

– Это был Отец Ужаса, – пробормотал Космо Версаль.

– Отец ужаса – что это?