Второй потоп

Он предположил, что, используя максимальную силу "Жюля Верна", двигатели которого были очень мощными, для толкания Ковчега, в сочетании с поддержкой его собственных двигателей, его можно было бы вытащить.

– Тогда поторопитесь и принимайтесь за работу, – крикнул капитан Армс. – Это наводнение идет на убыль, еще несколько часов – и мы застрянем здесь, как скат со своей пилой на спине кита.

План де Боушана был немедленно принят. "Жюль Верн" спустился и потянул изо всех сил, в то время как двигатели "Ковчега" переключились, и через пятнадцать минут они снова были на плаву.

Не дожидаясь предложений от Космо Версаля, француз тщательно осмотрел с помощью своего прожектора дно Ковчега, куда он ударился, и когда он поднялся на поверхность, он смог сообщить, что серьезных повреждений не было.

– Дыры нет, – сказал он, – только небольшая вмятина на одной из пластин, которая ничего не значит.

Космо, однако, не успокоился, пока не провел тщательный осмотр, открыв несколько люков во внутренней обшивке судна. Он не нашел причин для беспокойства, и через час Ковчег возобновил свое путешествие на восток, пройдя над местом древних Сиракуз.

К этому времени перемена ветра направила дым от Этны в их сторону, и теперь он густо стелился над водой, и какое-то время из-за него было невозможно разглядеть что-либо в двадцати морских саженях от мостика.

–Это предсмертный салют старой Этны, – сказал Космо. – Она недолго будет держать вершину над водой.

– Но потоп спадает, – воскликнул капитан Армс.

– Да, и это меня озадачивает. Должно быть, произошло огромное поглощение воды внутрь, гораздо большее, чем я когда-либо мог себе представить. Но подождите, пока ядро туманности не столкнется с нами! Между тем, это понижение уровня воды заставляет нас поспешить, иначе мы не сможем перебраться через горы вокруг Суэца до возобновления ливня.

Как только они вырвались из дыма Этны, они снова помчались вперед на полной скорости и, держась значительно южнее Крита, наконец, однажды утром они оказались на широте и долготе Александрии.

Погода по-прежнему была превосходной, и Космо очень хотелось получить информацию о текущей высоте воды. Он думал, что сможет сделать точную оценку этого, исходя из известной высоты гор вокруг Синая. Соответственно, они направились в этом направлении и по пути прошли прямо над Каиром.

Затем им всем пришла в голову мысль о пирамидах, и де Боушам, который прибыл на борт Ковчега и который всегда был движим сентиментальными соображениями, предложил, чтобы они провели здесь несколько часов, пока он спустится, чтобы осмотреть состояние, в котором потоп оставил эти могучие памятники.

Космо не только согласился на это, но даже предложил стать членом партии. Француз был только рад его компании. Космо Версаль спустился в подводный аппарат, проинструктировав капитана Армса дрейфовать поблизости.

Пассажиры и экипаж "Ковчега" с выражением беспокойства, которое доставило бы удовольствие их субъекту, если бы он их услышал, наблюдали, как "Жюль Верн" исчезает в глубине.

Подводный аппарат отсутствовал так долго, что беспокойство тех, кто находился на борту "Ковчега", переросло в тревогу и, наконец, стало почти паническим. Никто никогда раньше не задумывался, насколько они зависели от Космо Версаля.

Он был их единственной опорой, их единственной надеждой. Он один знал, как поддержать их дух, и когда он заверил их, как он часто делал, что наводнение обязательно повторится, они вряд ли были напуганы из-за своей невысказанной уверенности в том, что, будь что будет, его великий мозг найдет для них выход.

Теперь он ушел, погрузился в глубины этого ужасного моря, где их воображение рисовало тысячи неслыханных опасностей, и, возможно, они никогда больше его не увидят! Они знали, что они беспомощны без него. Даже капитан Армс чуть не потерял самообладание.

Только здравый смысл Амоса Бланка спас их от полного отчаяния, которое начало овладевать ими по мере того, как час за часом проходил без появления "Жюля Верна".

Его опыт научил его, как сохранять хладнокровие в чрезвычайной ситуации и как контролировать панику. Король Ричард всегда был рядом с ним, он ходил среди пассажиров и смеялся над их страхами.

Вообще не обсуждая этот вопрос, он убедил их простой силой своей кажущейся уверенности, что они ни о чем не беспокоятся.

На самом деле он был так же встревожен, как и все остальные, но никогда не показывал этого. По прошествии шести часов он пустил слух, что сам Космо сказал, что им, вероятно, потребуется десять или двенадцать часов для их исследования.

Космо ничего подобного не говорил, но находчивость Бланка возымела желаемый эффект, и, к счастью, не прошло и шести часов, как появились новости из-под моря.

А что происходило в таинственных глубинах под Ковчегом? Что так долго задерживало подводный аппарат?