Второй потоп

Наконец Космо пригласил короля подняться на мостик, на который обычно не допускались пассажиры, и король настоял, чтобы Бланк тоже пошел. Космо согласился, потому что Бланк, как ему казалось, стал совершенно другим человеком, и он иногда находил его полным практических предложений.

Так случилось, что, когда капитан Армс объявил, что Ковчег проходит над древним городом Каркассон, Космо, король, Де Боушам, Амос Бланк и капитан были все вместе на мостике. Когда капитан Армс упомянул об их местонахождении, король Ричард очень задумался. Через некоторое время он мечтательно сказал:

– Ах! Как все эти названия, Тулуза, Каркассон, Лангедок, возвращают мне память о моем тезке из былых времен, Ричарде I Английском. Места, над которыми мы плывем, была землей Трубадуров, и Ричард был настоящим Принцем Трубадуров. При всех его недостатках у Англии никогда не было такого короля, как он!

– Зная вашу преданность миру, которая была причиной, по которой я хотел, чтобы вы были в первоначальной компании в Ковчеге, я удивлен, что вы это говорите, – сказал Космо.

– Ах, – возразил король, – но Львиное сердце был истинным англичанином, даже в своей любви к сражениям. Что бы он сказал, если бы знал, где сегодня находится Англия? Что бы он сказал, если бы узнал, какая ужасная судьба постигла эту прекрасную и приятную страну, у поэтов и певцов которой он научился искусству пения менестрелей?

– Он сказал бы: "Не отчаивайтесь", – ответил Космо. – Проявите мужество англичанина и сражайтесь за свой народ, если не можете сражаться за свою страну.

– Но разве Англия, разве все эти земли не могут снова выйти из-под воды? – спросил король.

– Не в наше время, не во времена наших детей, – сказал Космо Версаль, задумчиво качая головой.

– В отдаленном будущем, да, но я не могу сказать, насколько отдаленном. Тибет когда-то был уделом вашей короны, до того, как Китай научил Запад, что такое война, и в Тибете вы можете помочь основать новую империю, но я должен сказать вам, что она не будет похожа на империи прошлого. Демократия будет его краеугольным камнем, а наука – его законом.

– Тогда я посвящаю себя демократии и науке, – ответил король Ричард.

– Хорошо! Восхитительно! – воскликнули одновременно Амос Бланк и Де Боушам, в то время как капитан Армс, вероятно, похлопал бы короля по спине, если бы его внимание вместе с вниманием других не было отвлечено огромным китом, выпускающим фонтан почти прямо по курсу Ковчега.

– Будь я благословен, если когда-либо ожидал увидеть подобное зрелище в этих краях! – воскликнул капитан. – Этот подъем океана в небо нарушает порядок природы. Я бы скорее ожидал увидеть кашалота на вершине Скалистых гор.

– Они тоже скоро будут там, – сказал Космо.

– Интересно, что он ищет, – продолжил капитан Армс. – Он, должно быть, пришел с севера. Он не мог проникнуть сюда через Пиренеи или Сьерра-Неваду. Он только что пересек всю страну прямо от Ла-Манша.

Кит поднял шум при приближении Ковчега, но через некоторое время его снова отнесло ветром к югу, и тогда пассажиры увидели его, и поднялось большое волнение.

Он, казалось, был огромного размера, и он послал свой фонтан на необычайную высоту в воздух. Он шел, появляясь и исчезая, держа курс прямо на Африку, пока в бинокли они не увидели его белый шлейф, развевающийся на самом краю горизонта.

Даже мысль о том, что они сами плывут над Европой, не произвела на некоторых пассажиров такого яркого впечатления от их положения, как вид этого чудовищного обитателя океана, осматривающего свои новые владения.

По ночам Космо продолжал концерты и представления шекспировских драм, а каждый день в течение часа он устраивал "конференцию" в салоне, на которой Териаде и сэр Ательстон были почти единственными выступающими.

Их споры и попытки Космо сохранить мир некоторое время забавляли, но в конце концов аудитория уменьшилась, и Космо со своими постоянными спутниками, французом, королем, Амосом Бланком, тремя профессорами из Вашингтона и несколькими другими учеными остались единственными слушателями.

Но музыка и пьесы всегда притягивали безмерно.

Джозеф Смит большую часть времени был занят в каюте Космо, копируя планы возрождения человечества.

Когда они узнали, что, наконец, покинули границы Франции и плывут над Средиземным морем, возникла необходимость прокладывать свой курс с большой осторожностью. Космо решил, что единственный безопасный план – плыть на юг от Сардинии, а затем держаться между Сицилией и Тунисом и так далее в направлении нижнего Египта.

Там он намеревался найти путь через горы к северу от Синайского полуострова в Сирийскую пустыню, откуда он мог бы добраться до древней долины Евфрата и Персидского залива. Затем он пройдет по Аравийскому морю, обогнет Индию и Цейлон и через Бенгальский залив и равнины Ганга и Брахмапутры приблизится к Гималаям.

Капитан Армс был склонен следовать по Суэцкому заливу и впадине Красного моря, но Космо боялся, что у них возникнут трудности с безопасным прохождением Ковчега между вершинами горы Синай и хребтом Джебель-Гариб.