Второй потоп

Но было одно последствие, которое он упустил из виду. Течения, вместо того, чтобы постоянно относить Ковчег на юг, как он ожидал, образовали гигантский водоворот, несомненно, вызванный огромными хребтами Гималаев, Индо-Куша и Кавказа.

Этот чудовищный водоворот образовался прямо над Персией и Аравией и, вращаясь по часовой стрелке, распространил свое влияние на запад за пределы того места, где сейчас находился Ковчег.

Следствием этого стало то, что, несмотря на все усилия, Космо и капитан обнаружили, что их судно неудержимо несет вверх по течению долины, в которой находятся реки Евфрат и Тигр.

Они не смогли составить мнение о своем точном местоположении, но они знали общее направление движения, и благодаря постоянному протоколированию получили некоторое представление о скорости продвижения.

К счастью, ветер редко дул с такой силой, как в первый раз, но предельная мощность двигателя Ковчега могла лишь немного смягчить последствия бурного течения.

Так проходил день за днем, хотя из-за густоты дождя разница между днем и ночью была заметна только по периодическим переходам от абсолютной темноты к очень слабому освещению, когда солнце было над горизонтом.

Подъем уровня воды, который не мог быть меньше шестисот футов каждые двадцать четыре часа, поднял Ковчег над уровнем гор Курдистана к тому времени, когда они достигли верхней части Месопотамской равнины, и неопределенные наблюдения, которые они время от времени получали о расположении солнца в сочетании с такими точными расчетами, которые они смогли сделать, в конце концов убедили их, что они, несомненно, приближаются к местоположению Черного моря и Кавказского хребта.

– Я скажу вам, что вы собираетесь делать, – заорал капитан Армс. – Вы собираетесь врезаться в старый Арарат, где ваш предшественник Ной совершил свой выход на сушу.

– Très bien!– кричал де Боушам, который часто бывал на мостике и чей галльский дух ничто не могло поколебать. – Это доброе предзнаменование! Месье Версалю следует послать одну из своих индюшек, чтобы разведать место высадки.

Они действительно были ближе к Арарату, чем предполагали, и предсказание капитана Армса едва не сбылось. В течение пары часов после того, как он высказался, темная масса внезапно появилась в плотном воздухе прямо на их пути.

Почти в то же время, пока капитан предпринимал отчаянные попытки оглядеться, небо немного прояснилось, и они увидели огромную груду камней в сотне морских саженей от судна.

– Арарат, клянусь всем, что есть хорошего! – завопил капитан. – Права руля! Круче на борт, говорю тебе! Вперед, на полную мощность!

Ковчег медленно поддавался рулю, и винты бешено вращались, быстро пронося его мимо скал, так близко, что они могли бы бросить на них крекер. Им также помогло течение, и они миновали опасность.

– Снова навигация в горах! – завопил капитан. – Вот мы и в гнезде этих небесных отмелей! Что вы собираетесь делать теперь?

– Невозможно сказать, – ответил Космо, – Большой это или Малый Арарат. Высота первого составляет более 17 000 футов, а второго – не менее 13 000. Прошло уже двенадцать дней с тех пор, как потоп возобновился.

– Если мы предположим, что подъем составит 600 футов за двадцать четыре часа, это составит в общей сложности 7200 футов, что, добавленное к 3300, которые у нас были раньше, дает 10 500 футов для нынешней высоты. Эта оценка может быть значительно ошибочной. – Я уверен, что оба Арарата все еще находятся значительно выше уровня воды. Мы должны убраться из этого региона как можно быстрее. К счастью, водоворот течения теперь несет нас на восток. Мы находимся на его северном краю. Он унесет Ковчег к югу от горы Демавенд и хребта Эльбурз, через Персидское плато, и если мы сможем избежать его, как я надеюсь, пройдя через Белуджистан, мы сможем пройти прямо над Индией и обогнуть южную сторону Гималаев. Тогда мы будем близки к цели, к которой стремимся.

– Будь я проклят! – сказал капитан, глядя на Космо Версаля со смешанным чувством восхищения и сомнения, – Если бы ты не смог обогнать старого Ноя вокруг света и дать ему фору в половину мередиана. Но я бы предпочел, чтобы ты управился с этой рыбацкой шхуной. Сам призрак капитана Самнера не смог бы пересечь Белуджистан.

– У тебя все получится, – ответил Космо, – и в следующий раз, когда ты бросишь якорь, это, вероятно, будет на вершине Эвереста.

Глава XXIII. ПРОПАЖА КОРОНЫ МИРА

Теперь, когда они плыли по течению, вместо того, чтобы пытаться противостоять ему, Ковчег двигался гораздо быстрее, чем в то время, когда он дрейфовал к Черному морю.

В среднем они развивали скорость по меньшей мере шесть узлов, и с помощью течения могли бы двигаться гораздо быстрее, но они сочли за благо соблюдать осторожность, тем более что у них было так мало возможностей определить свое точное ежедневное местонахождение. Вода была бурной.

Большую часть времени дул слабый ветер, и в салоне часто собиралось большое количество пассажиров.