Второй шанс

В целом мое выступление имело успех. А Селена даже изобразила аплодисменты. Были подсчитаны наши ресурсы, поделены стрелы и в очередной раз озвучен порядок действий на разные случаи. К вечеру моей ноге немного полегчало, однако о том, чтобы вставать, нечего было и думать. Решили ночевать в лощинке без костра. Не слишком-то уютно, зато безопасно.

На следующее утро я проснулся рано. Нога почти не болела. Я внимательно разглядывал её и старался убедить себя в том, что никакая нога у меня на самом деле болеть не может! И система не транслирует в мой мозг никакого сигнала — это сам мой мозг убеждает меня в том, что моё тело еще существует. В виде проекции?

Я попробовал подняться. Наступать на ногу было страшно, казалось, что эффект лечения от ночного отдыха сразу разрушится, если я наступлю слишком сильно, и, когда я все-таки решился, в щиколотке неприятно кольнуло. Но я мог стоять и мог идти. И это сейчас было самое важное.

Лагерь был свернут, вещи в инвентарях. Мы шли через лес клином: я впереди, а по бокам и чуть сзади — Фродо и мистер Майерс. Остальные шли посередке, стараясь не шуметь. Еще в старом лагере мы тренировались подражать крикам разных птиц, чтобы использовать это в качестве сигналов, но, правду сказать, получалось у нас хреново. Когда Фродо подал сигнал «внимание», потому что засек что-то, что впоследствии оказалось семейством ежей, Селена тихонько засмеялась.

***

Мистер Майерс стоял под деревом и держал в руках гриб.

— Это белый гриб.

— Белый гриб?

— Один из самых вкусных лесных грибов. Набирайте в инвентарь.

Пока все занимались сбором грибов, Селена попросила у меня бумагу и перо. Она нарисовала несколько букв и напротив каждой — ноту и показала нам. Я не знал нот. То есть, я, конечно, могу спеть в караоке, если Яна меня туда затащит… Эх… Кажется, никто из нас не знал. Нет, оказалось, что Гэри К. тянет руку. Селена посмотрела на него с неудовольствием, но остальные качали головами. Тогда она протянула бумажку Гэри. Тот взял и посмотрел на нее. Селена ткнула в него пальцем и приложила ладонь к уху, а потом пропела несколько нот.

Языковой барьер блокировал именно речь, перемешивая звуки в полную бессмыслицу. То же относилось к большинству междометий — система не без повода полагала, что они также могут выступать единицей общения. Причем звуки перемешивались не одинаковым образом, а совершенно произвольным, поэтому изучить языки друг друга без помощи системы было невозможно. Но вот ноты... Селена запела, не используя слов. Кажется, это называется вокализ. Голос у нее был красивый, звучный. Гэри сперва глядел в бумажку, потом поднял глаза на нее и закивал. Потом пропел те же четыре ноты своим высоким, не очень чистым тенорком. Селена улыбнулась и снова склонилась над бумагой. Через полчаса они уже обменивались с Гэри музыкальными посланиями. И надо сказать, что придумала она весьма ловко, даже остальные довольно быстро начали выхватывать отдельные куски смысла.

У Селены был лук, но она заявила, что стрелять в живых существ, а тем более в людей, она не собирается. Она была вегетарианка и пацифист, и решительно осуждала любое насилие. На мой осторожный вопрос, стоит ли так заморачиваться, это ведь все-таки игра, она ответила, что это дело принципа. Мы же переживаем за собственную жизнь? Почему бы тогда бережно не относиться к любым её формам? Уровни ее не интересовали. Я все же уговорил ее не выбрасывать лук, упирая на то, что он может потребоваться для защиты.

Путь по лесу тянулся медленно. Из бесед с Фиалкой и рыбаками я знал, что он тянется на восток на два-три дня ходу. Но мы-то шли не дорогами. Тропинок в лесу много, но у них часто свое мнение насчет того, куда нужно вести. Мы шли не слишком быстро, и я всеми силами старался приучить товарищей к тому, что по лесу надо идти тихо. Двенадцать ног — это очень много лишнего шума. Селена постоянно задерживала наше продвижение, вслушиваясь в пение птиц, а потом сама превратилась в одну из них. Её посвисты звучали так правдоподобно, что я подумал, что это даже скорее добавляет нам маскировки, чем убавляет.

Мы пересекли очередную дорогу и неожиданно набрели на узкую тропку, идущую в нужном направлении, кое-где жутко заросшую крапивой. Впереди журчала вода. Деревья расступились, под ногами оказался песок, а впереди тёк ручей шириной футов десять. На фоне песчаного дна, усыпанного мелкими камешками, были хорошо видны темные спинки рыб. Вода была холодная и вкусная. Чуть выше по течению обнаружилась удачно отгороженная деревьями полянка, большую часть которой занимала образованная ручьем тихая заводь, заросшая осокой и таволгой. Среди белых и желтых кувшинок сновали синие и зеленые стрекозы. А еще дальше через речушку был переброшен мостик. И на нем кто-то сидел.