Второй шанс

Я был уверен, что с первого раза не получится. Жест был сложным, даже держать ладони параллельно, подняв локти в нужную позицию, было трудно. И все же стоило мне перевернуть ладони вниз, как через живот прошла судорога. Я не сразу понял, что это, потому что раньше испытывал лишь жалкое подобие этого чувства в лифте или снижающемся самолете — невесомость. Самая настоящая невесомость! Я слегка двинул коленями — и в ту же секунду мои ноги оторвались от земли, и я полетел вверх. Я взмахнул руками, пытаясь поймать утраченное равновесие, но куда там! На секунду меня сковал ужас, а потом я вспомнил про управление и со всей поспешностью сложил пальцы левой руки в нужную позицию.

Управление в левитации оказалось кошмарно хитрым. Фактически ты мог выбирать направление, откуда и с какой силой на тебя действовала гравитация, но, кроме этого, приходилось еще и следить за положением тела в пространстве. Убраться подальше от любопытных глаз оказалось хорошим решением, потому что первый запас маны я исчерпал, болтаясь в воздухе навроде пластикового пакета из старого фильма «Красота по-американски». После этого, едва не вывихнув ногу при падении, я рухнул на землю и некоторое время оглашал окрестности разными непечатными выражениями.

Чтобы не тратить ману, запасы которой в городе были на строжайшем счету, я попробовал медитировать. Мне очень понравилось, как это было устроено: концентрироваться надо было на иконке с маной. Я сел на колени, выпрямил спину, вызвал перед глазами синюю шкалу и попытался на ней сосредоточиться. Через несколько минут такого сидения я начал слышать равномерный звук падающих капель, а потом шкала начала прорастать. Вокруг нее проявлялся диковинный рисунок, похожий на внутренности сложного организма. Мана выполняла в нем роль крови, циркулируя под давлением сжимающихся и расширяющихся сосудов. Картина становилась все подробнее, в моих ушах гремел прибой, глаза закрывались…

Проснулся я от удара. Тело завалилось набок, и моя голова изрядно приложилась к доске, вдавленной в грязь. Засыпать в медитации не годится. Надо понять, как именно этого избегать. Но в целом процесс мне понравился, и я чувствовал себя на удивление бодрым. Пора было продолжать работу.

Следующее упражнение состояло в том, чтобы взлететь на городскую стену. Вот тут уже, к сожалению, без зевак не обошлось. Надо сказать, что это был совершенно ужасный опыт! Представьте себе, что вам надо прыгнуть с парашютом. Только без инструктора или элементарных объяснений теории: вот самолет, вот парашют — вперед, боец! Вся чудовищная сложность заключалась в инерции. В полете регулировать ее было довольно легко, но при приземлении и маневрировании вблизи крупных твердых объектов это превращалось в кошмарный аттракцион. В итоге первая же посадка на стену едва не закончилась сломанной шеей: меня швырнуло на бревно опоры внутренней части стены. Если бы не это бревно, я бы рухнул с двадцатифутовой высоты и ни при каких обстоятельствах не успел бы заново скастовать чертово заклинание.

После этого я час сидел на стене, трясся и проклинал Супермена, Нео, Гарри Поттера и Железного человека. Вы представить себе не можете, что значит летать на самом деле! Это гребаное самоубийство!

***

К вечеру голосование завершилось, и действующий совет получил поддержку примерно трех четвертей всего остававшегося в городе населения. Селена была в бешенстве. Советник Галланс благодарил за поддержку, а я, кажется, только сейчас понял, что хитрый лис прекрасно знал, каким будет результат. Теперь ясно стало, зачем ему понадобились выборы: горожане, обсуждавшие результаты, явно приободрились. Один мистер Майерс ходил мрачнее тучи. Когда я прямо спросил его, в чем дело, он долго не хотел говорить, но потом все же сказал ( полагаю не последнюю роль в этом сыграл алкоголь, который я чувствовал в его дыхании).

— Чем больше я об этом думаю, тем больше склоняюсь к мысли, что горожанам надо было голосовать за Селену. А нам, включая эту дуру, бежать на север.

— Шутишь?

— Не-а. Ты видел эту крепость? Город деревянный! Да они сожгут его издали за час. Мы все сгорим здесь, как в огромной дровяной печи.

— Слушай, ну ты же чуешь вонь от этого дерьма, которым они пропитывают тут все? Надо полагать, оно огнеупорное, а не для аромата.

— Ты видел когда-нибудь огонь вблизи, парень? И я говорю не про костерок в лесу. Горит все. Вообще все. На пожаре температура может быть такая, что камень превращается в стекло! И никакой раствор от этого не спасет!

— Я думаю, в совете сидят не идиоты.

— А я думаю, что когда цена идиотизму — тысяча с лишним человек, то это уже не идиотизм, а нечто гораздо худшее.

Не сказать, чтоб я поверил опасениям мистера Майерса, но настроение он мне попортил изрядно. Впрочем, план эвакуации был разработан, и весьма тщательно. Все-таки Хищников было недостаточно, чтобы взять город в кольцо.