Второй шанс

Туман редел, и я без труда определил нужное направление. Активировав гравитацию, я полетел, стараясь уменьшить сопротивление ветру поворотом корпуса. Со стороны это, должно быть, выглядело очень странно, ведь я летел вперед ногами.

Приземление прошло сносно. Я пересказал генералу то, что мне удалось увидеть, и не забыл выразить советнику Галлансу мое восхищение его инженерными талантами.

— Мерсли, я хочу попросить вас поработать щитом. Капитан поможет вам с распределением. Магов не хватает, сами понимаете.

— Конечно, сэр.

Я повернулся к подходившему ко мне воину. И обрадовался, узнав знакомое лицо.

— Капитан Каоми! Счастлив снова вас видеть!

— Взаимно, господин Мерсли. Я смотрю, вы окончательно примкнули к фокусникам?

— Кажется, здесь это востребованнее, чем быть юристом. Я думал, вы уплыли с разведчиками по реке!

— Так и было! Но пойдемте, надо торопиться. Камни уже летят через стены.

Заклинание щита останавливало любой кинетический урон: стрелы, пращные ядра или брошенные копья. Удар крупного камня наносил больше повреждения, чем щит способен был отразить. Заклинание лопалось, отдаваясь резкой болью в голове мага, но при этом поглощало энергию камня. Он уже не рикошетил и не отскакивал, а просто падал на землю. Важно было не попасть под него в этот момент. Камни представляли серьезную угрозу, и потому люди по большей части сосредоточились в западной половине города, куда снаряды не долетали. У ворот остались только отряды, выполнявшие необходимую работу у стен и на стенах. Каждый такой отряд имел мага с заклинанием щита, и именно в такой отряд и пристроил меня капитан Каоми.

Нас было четыре человека с простой и понятной задачей: обеспечить стрелами все действующие баллисты восточной стены. Распоряжался в отряде немногословный маленький человек по имени Кевин Пайс. В мгновение ока мой инвентарь оказался наполнен только двумя видами предметов: стрелами и маной. Остальное Пайс заставил меня оставить на складе.

На открытом месте отряд передвигался плотной группой, от которой нельзя было отойти ни на шаг. Поскольку в мою задачу входило постоянное наблюдение за небом, поспевать за шустрым Пайсом было весьма сложно. Мы двигались вдоль линии домов к первой лестнице, когда из-за стены вылетел камень, который, как мне показалось, должен был рухнуть прямо на нас. Я закричал и поднял щит (жест заклинания был очень простым, его создатель понимал, что заклинание чаще всего нужно выполнить очень быстро). Пайс задрал голову и закричал, чтобы я перекинул полусферу туда, куда он указывает, — нам за спины. Я не понял его, но что-то в голосе командира заставило меня повиноваться, и я успел в самый последний момент. Камень угодил в здание, мимо которого мы проходили. И тут же в купол щита ударила туча обломков, некоторые из которых были достаточного размера и летели с достаточной скоростью, чтобы раскроить кому-нибудь из нас голову. Если бы я не перевел щит на ту сторону, последствия могли бы быть ужасными.

Мы достигли стены через пару минут. На площади перед воротами было удивительно пустынно. Я представлял себе осаду совсем иначе. Если б не глухие удары камней и щелканье баллист, можно было бы подумать, что в городе самая обычная ночь. К сожалению, все обстояло иначе. От каждого удара деревянные опоры вздрагивали, сыпалась пыль и щепки. Все же камни наносили стене урон, и рано или поздно она начнет разрушаться. Сперва в ней появятся дыры, потом осядут целые участки, и тогда Хищники войдут в город. Что будет дальше я не знал. Наверное, бегство или резня. Сейчас нельзя было об этом думать. Я твердо усвоил этот урок войны: делай то, что нужно делать прямо сейчас.

Пайс сказал, что я пойду по лестнице первым.

— Зажигай щит, когда влезешь наверх. Выгружать будет Джереми. Мы ждем вас тут.

Вот и вся его речь. Джереми, красивый черноволосый парень, кивнул. И я тоже кивнул. А потом мы начали восхождение. В моей голове не переставая вертелась картина: камень пробивает стену именно в том месте, где мы сейчас идем. Самое страшное было в том, что мы не могли видеть противника. Удар обязательно застал бы нас врасплох. Вблизи я видел, до какой степени стена все же пострадала. Во нескольких местах имелись потрескавшиеся выпуклости, а кое-где даже торчали обломки камней, пробивших преграду насквозь. Раздался удар, и стена вздрогнула. Пыль посыпалась нам на головы. На последних ступеньках я поднял щит, вздохнул поглубже и шагнул на парапет.