Второй шанс

— Я задал этот вопрос потому, что вы ни в какой душ не пойдете, и спать вы ляжете гораздо позже. А все потому, что именно сегодня все звезды, планеты, расположения Богов и другие не менее важные составляющие указывают на то, что ночью пантера придет в этот мир. Они не вымерли, они ушли, это основная ошибка всех современных бестиариев. Приходит только в одну ночь в году самка, чтобы произвести на свет котенка, которого она затем уносит с собой, чтобы прийти, возможно, через несколько лет, а может быть и никогда больше.

— Зачем им рожать детенышей здесь? — я все еще сомневался в его словах. На самом деле, большего бреда мне слышать не доводилось, но, вспомнив, что я сам, собственно, пришел из другого мира, сразу уменьшил скепсис в разы. Всякое в жизни бывает, как оказывается.

— Изначальный магический фон. Полагаю, что не всем детенышам позволительно рождаться здесь, и получить при рождении все самые великолепные качества. Только самые-самые удостаиваются этой чести, — Сусанин явно восхищался этими большими кошками. — Сегодня как раз эта ночь. Я, когда узнал про ваше задание, спешил как мог. Из ныне живущих только единицы удостоились чести взглянуть даже краем глаза на это великолепнейшее в своей красоте и опасности животное, — с упоением рассказывал он, даже по комнате заходил от предвкушения. — Вчера все уточнил, а сегодня сверил карту звездного неба и предзнаменования. Нам очень повезло, что точка сближения находится совсем близко. Так было всегда, но ни разу за время обучения здесь мне не довелось встретиться с ней. — Он остановился и посмотрел на меня исподлобья. — Так что, сейчас мы идем, до часа икс как раз успеем подойти к месту. Рожающая кошка не сможет сопротивляться, и вы быстро возьмете несколько волосков и уйдете прежде, чем у нее появятся силы растерзать вас на сотни маленьких кусочков.

— Э-э-э, — протянул я. — Какие великолепные перспективы. Просто волшебные. Будто мне кельпи сегодня не хватило, — пробурчал я себе под нос и, с тоской посмотрев на кровать, рывком застегнул куртку, подошел к столу и забрал с него свой кинжал. — Вот только мне одно не понятно. Какого черта ты меня вчера не предупредил? Поход за глиной вполне можно было отложить, сомневаюсь, что там что-то существенно поменялось бы!

— Ну, кроме того, что тебя там ждал бы целый табун голодных лошадок, которые не стали бы кочевряжиться и с тобой заигрывать. Эй, Сусанин, а какая смерть менее болезненная от зубов пантеры или кельпи? — язвительно уточнил Петр.

— Я не думаю, что какая-то из этих смертей в принципе безболезненна, — подозрительно ответил Иван, странно на меня косясь. — А почему вы спросили про кельпи?

— Встретился с одним, — неохотно ответил я. — Но сейчас я это точно обсуждать не стану.

— И приручив его, иначе живым бы вы передо мной не стояли. Вы его отпустили? — аж поперхнулся от возмущения мужчина, судорожно пытаясь сделать вдох, но быстро пришел в себя, продолжив говорить размеренным ровным тоном, не проявляя больше никаких эмоций. — Какое расточительство с вашей стороны. И почему вы мне не сказали, что готовитесь куда-то пойти? Если бы вы меня дождались, то все недоразумения были бы улажены. Включая кельпи, которых я тоже в своей жизни еще вживую не видел. Я бы тогда составил вам кампанию, поделился бы некоторыми ценными советами. А теперь, ничего не попишешь, придется идти вот так. Надеюсь, реакция вас не подведет, и вы сумеете все сделать быстро, — Сусанин укоризненно на меня смотрел и даже ни разу голоса не повысил. Просто спокойно заставил меня чувствовать себя полным кретином. Помощник хренов.

Карамзин никак не мог повлиять ни на сами сборы, ни на наш поход в лес, поэтому его возвращения мы ждать точно не собирались.

Мужчина быстро переоделся, взял с собой обычный кинжал, подвязал к поясу какой-то мешочек с сухой травой, после чего указал на выход кивком головы. Мне ничего не оставалось, как последовать за ним, проклиная всех лошадей, бандитов, наемников, заговорщиков и просто всех на свете, кого только мог вспомнить.

Когда вышли на улицу, уже начало темнеть и продолжать накрапывать противный мелкий дождик. Сусанин сразу пошел вперед, а я замешкался, потому что только заметил, что шнурок на одном из ботинок начал развязываться. Сев на корточки, затянул шнуровку, а когда начал вставать, то Сусанина впереди уже не было видно, зато сзади раздался до дрожи омерзения знакомый голос.