Второй шанс

Ровно за час до закрытия, вне зависимости от количества участниц — одной или всех подруг сразу, — начинается зажигательный танец. Танцуют всегда под одну песню, но зато каждый вечер строго в девять. Как на зажигательные танцы реагируют посетители, не знаю, но, памятуя о собственных противоречивых чувствах, вызванных этими плясками, я благоразумно решила оставаться в офисе и не выглядывать в зал. Пусть себе подружки побезумствуют.

С девяти до десяти вечера в магазин обычно заглядывает еще пара покупателей, а чаще всего время пролетает в пустой болтовне о планах на остаток вечера или отсутствии оных. Как я ни пыталась пропускать мимо ушей разговоры девушек, это далеко не всегда удавалось. Так я узнала, что Лиа предпочитает развлекаться в клубах, где больше шансов познакомиться с приличным кавалером старше своих лет. Эстер любит слушать музыку. Мне кажется, у нее довольно развитые музыкальные способности. Ну а Мэгги чаще всего проводит вечера в обществе ребят из магазина велосипедов. Если честно, она до сих пор вздыхает по Джейку и утраченной любви, хотя клятвенно заверяет, что совсем-совсем не обращает на него внимания.

Сегодняшний вечер не стал исключением. Девчонки снова начали обсуждать свои планы.

— Сегодня в клубе «Таллихо» для девушек вход бесплатный, — сообщила Лиа.

— Вспомни, о чем мы договаривались, когда ходили туда в последний раз? — взбунтовалась Эстер.

— Мы же не…

— Нет-нет, только не в «Таллихо», — заартачилась Мэгги.

Послышалось возмущенное фырканье. Потом Лиа добавила:

— Не понимаю, девчонки, что вам так не нравится в клубе.

— А что там может понравиться? — удивилась Эстер.

— По крайней мере, интереснее, чем в Оссифае, где только и увидишь, как ребята подражают рэпу, зачитывая список покупок под барабанные ритмы.

— Не знаю, — заколебалась Мэгги. — А что, действительно будет рэп-концерт?

— Как ты не понимаешь, — снова фыркнула Лиа, — я не предлагаю ехать в Оссифай! Мне просто не хочется, чтобы над нами опять потешались пьяные туристы!

— Тогда идем в велопарк, — предложила Мэгги, вызвав очередную порцию стонов у Лиа. — Что? Это бесплатно, к тому же там ребята…

— Ага, ребята, которых мы знаем уже тысячу лет! — завопила Лиа.

— …и всегда весело, — договорила Мэгги. — До меня дошли слухи, что на выходных Илай собирался показать пару трюков.

В этот момент я вводила на калькуляторе последнее число из длиннющей ведомости, но при упоминании Илая сразу сбилась. Пришлось обнулить результат и начинать заново.

— Слухи о нем появляются каждую неделю, — вздохнула Лиа.

— Да, но в последний раз мне об этом сказал Адам.

— А сам Илай ничего не говорил? — Мэгги в ответ промолчала. — То-то и оно! Как со снежным человеком: все знают о его существовании, но никто не снял на камеру. Возвращение Илая к прежней жизни давно превратилось в притчу во языцех в Колби!

Долгое время царила тишина. Наконец Эстер нарушила ее:

— Прошло больше года. Думаете, он уже…

— Эйб был его лучшим другом, — напомнила Лиа. — Помните, как они дружили?

— Да, конечно, но… ему все равно придется вернуться…

— Вернуться?

— Она имеет в виду, — вклинилась в разговор Мэгги, — что он должен подумать о собственной жизни. Илай вроде рядом, ходит, работает в магазине, да только такое ощущение, что не живет.

Снова воцарилась тишина, а потом Лиа добавила:

— Наверное, жизнь действительно остановилась для него.

Вдруг за спиной раздался стук в дверь, я даже вздрогнула от неожиданности. Это Эстер оставила подружек в зале и принесла мешочек с наличными из кассы.

— Мы уже закрываемся, — сообщила она, входя. Я посторонилась, а она, как обычно, нырнула под стол к сейфу. — Закончила расчеты?

— Да, почти. Осталась одна минутка.

— Хорошо.

Эстер захлопнула дверцу сейфа и вынула из замка ключик. Когда она вышла из кабинета, я вернулась к суммированию сводных чисел. Правда, где-то на середине я остановилась и снова прислушалась к разговору, надеясь, что он продолжится с того места, где прервался. Когда мои надежды не оправдались, я опять склонилась над калькулятором и стала очень медленно вводить числа — одно за другим, — чтобы не совершить повторной ошибки.

К полуночи я успела и прогуляться по набережной, и прокатиться по улицам Колби, а в запасе еще оставалось несколько часов до сна. Организм требовал очередной порции кофе, поэтому я решила съездить в магазин «Газ энд Гроу».

Припарковавшись на заправке, я стала искать монетки в пепельнице (моя копилка для мелочи) и тут услышала приближающееся урчание двигателя. Рядом затормозил побитый зеленый грузовичок, из кузова которого торчали велосипеды. Но даже без них я узнала коренастого парня за рулем и Адама, друга Мэгги, сидевшего на соседнем сиденье. Приглушив мотор, ребята выпрыгнули из грузовичка и скрылись в глубине магазина. Через секунду-другую я последовала за ними.