Второй шанс. Книга 1

Неопределенность волновала Вайнора Вадерского больше неизвестности. Король уже приказал готовить к поездке в Квариллию нескольких телохранителей четвертого класса, которых удалось отыскать в столице или отбить всеми правдами и неправдами у знатнейших семей королевства. Но увы, эти люди уже несли потери, а ведь свадебный поезд еще не покинул пределы дворца!

Лорд Мияр лично отбирал стражей в сопровождение его величества и, потряхивая седыми усами, как недовольный морж, требовал для них укрепленную броню и особо тяжелое оружие. Стражи ворчали, но сами точили свои тяжелые мечи, проверяли древки копий и алебард. В эту поездку они брали все виды церемониального оружия, которые могли использоваться во дворце и на параде.

Запершись в кабинете Его Величество предавался печальным размышлениям: он чувствовал, что его загоняют в ловушку, но отыскать охотника не получалось даже у службы безопасности.

Вчера в королевские покои влетел юркий магический голубь и устало плюхнулся прямо на стол.

Осмотрев птицу, Вайнор Эльмер Вадерский обнаружил тонкую трубочку, прикрепленную к лапке. Король развернул послание и покачал ногой пытаясь собраться с мыслями: старый знакомый предупреждал о появлении у границ Квариллии хизардцев. Потирая подбородок, Его Величество вызвал в кабинет маршала Фирто и, обрисовав ему предполагаемые сложности, распорядился представить план усиления обороны на границах.

Маршал удалился, пораженный проницательностью короля – он и сам подумывал об усилении гарнизонов в связи с королевской свадьбой. Но теперь получив на руки королевский указ он решительно разослал адъютантов с депешами и сам выдвинулся к границе в составе королевского полка.

А Вайнор Вадерский вновь принялся просматривать отчеты службы безопасности. Количество несчастных случаев во дворце с момента заключения королевского соглашения о помолвке возросло в разы.

Служанки ходили ошпаренные и исцарапанные. Пара молодых щеголей пострадала, когда в королевском зверинце вырвался на волю дикий степной кот, недавно подаренный правителем Хизардии. Несколько дам из фрейлинской дюжины получили серьезные ожоги, коснувшись красивых, но ядовитых растений, неведомо как появившихся в дворцовой оранжерее.

За прошедший месяц на кухне умерло около полусотни ручных крыс, которым по традиции давали пробовать все приготовленное для королевского стола. И многие зверьки скончались в таких кошмарных мучениях, что слуги из жалости предлагали королевские кушанья диким крысам, пойманным в крысоловки.

Во дворце нарастала паника. Взлетели цены на амулеты из рога единорога и определители ядов. Маги ходили с тяжелыми магическими посохами в руках и уже не раз поджигали молниями драпировки и мебель в темных углах пытаясь пожарить почудившегося им шпиона.

Маменьки спешно увозили в поместья дочерей, спасая уже не честь юных леди, а саму жизнь. Кавалеры всюду передвигались с тяжелыми мечами, заменившими парадные зубочистки, а под дорогими камзолами чуть слышно позвякивали не менее дорогие кольчуги.

Кулуарные разговоры и сплетни за чайными столиками теперь напоминали сводку с линии фронта: кто и как успел спастись от очередной «случайности», а кому и не повезло.

Раздумывая обо всем этом, король подобрал тонкий, легкий лист и черкнул несколько слов и цифр, обозначавших счет в гномьем банке. Потом прикрепил трубочку на лапку птице и выпустил отдохнувшего и подкрепившегося голубя на волю.

Информация всегда стоит дорого, а уж информация, способная спасти жизнь его подданных – вдвойне.

Однако не мог же король скрываться в малом кабинете все время? Никто не отменял дворцовые церемонии и встречи с министрами, прием посетителей и королевский суд. Вайнор передвигался в толпе охраны даже из кабинета в спальню, но это мало спасало ситуацию.

Охрана бдила. Охрана устраивала ловушки и засады, но неизвестные обходили их с завидным изяществом. Ночью в приоткрытое окно королевской спальни влетел пучок горящей травы, облитый черным минеральным маслом: пара минут – и начался бы пожар. Счастье, что в спальню пробралась жаждущая титула фрейлина и король еще не спал.

Закончив писать распоряжения, Вайнор Вадерский встал, прошелся по кабинету разминая ноги и подошел к висящему на стене гобелену. На красиво вытканном зеленом фоне была вышита прекрасная дева с распущенными светлыми волосами. Она дремала на берегу ручья, а из леса ею любовался рыцарь. Его лицо выражало не похоть, а изумление, восторг прекрасным творением Светлых. В облаках над ручьем парила пара певчих птиц, посланниц Розосветной Эр, предрекая молодым людям сильное и светлое чувство.

Взглянув на изображение, король проследил пальцем тонкие золотые нити, вплетенные в локоны девы, и отвернулся. Сердечная любовь королям недоступна. Вызвал слугу. Приказал принести свежие донесения да узнать, готова ли госпожа Тиора принять Его Величество в своих покоях через сорок минут. Если нет радости сердечной, пускай будет хотя бы телесная.

Инира

Подмену драгоценностей граф совершил в тот же вечер.