Второй шанс. Книга 2

Между тем лорд Иан прожужжал мне все уши о том, что свадьбу следует сыграть как можно скорее. Твердил – пора начать мероприятия, положенные перед королевской свадьбой, уже в пути:

– Ваше Величество, это будет оправдано и экономически, и политически. Малые города и графства смогут полюбоваться вашей будущей супругой и оплатить часть расходов на празднества, а в столице соберется лишь цвет дворянства. Таким образом, нагрузка на вашу охрану будет немного меньше – кое-кто из провинциалов просто не поедет в столицу, увидев вас у себя.

В другое ухо зудел министр финансов:

– Расходы сократятся, будущей королеве не придется шить сорок парадных платьев, можно будет обойтись двумя-тремя для самых торжественных случаев.

Я, подумав, дал «добро» на все приготовления. Ини действительно не любит шум и суету, так что будет только рада сокращению торжественной программы.

К сожалению, дамы Иниры передали, что ей нездоровится и до самого Иргуна мы не виделись. Да и там я лишь смог отметить ее бледность и расстроенный вид.

Я надеялся, что приветствие и прием жалоб пройдут быстро, а потом у нас будет несколько минут, чтобы побыть наедине, но несчастная женщина, кинувшаяся ко мне в поисках правосудия, спутала все планы.

Стражи, посланные в дом старика, не нашли там детей, зато нашли купчую с указанием суммы. И не одну. Старый добропорядочный торговец продавал девушек-сирот и похищенных детей на север – в качестве рабов и в бордели.

А еще забирал их приданое и наследство, попросту грабя беззащитных. К счастью, старый мерзавец был весьма аккуратен: в бумагах было указано подробно, кому и за сколько он продавал девушек и детей, с кем делился доходом и сколько получали смотрители порта и судейские чиновники за то, что вовремя умели закрывать глаза.

Детей Эриаты и еще около дюжины ребятишек разного возраста стражи обнаружили в порту, в трюме корабля, набитого полотном. Тюки ткани глушили стоны и плач, а железные клетки служили надежной тюрьмой для несчастных.

Детей вернули матери, и мне пришлось позаботиться о вдове, отправив ее с надежным стражником в одно из королевских поместий.

Также по моему распоряжению были обысканы все местные бордели. В этих заведениях обнаружилось около двух дюжин молодых девушек в цепях. После осмотра доктора их отправили в монастырь Светлых сестер.

За всеми делами я нашел минуту, чтобы написать Инире записку. Граф Радолен отнес ее, но вернулся без ответного письма. Было немного странно. Возможно, Ини занята подготовкой к свадебным торжествам?

Остаток дня я провел в кабинете, получая доклады от стражников, городских судей и лекарей. Оказалось, главный судья города был в курсе торговли людьми и даже имел с нее проценты. Именно его подпись стояла на всех бумагах, передающих сирот под опеку «дядюшки».

Попутно были вскрыты и другие злоупотребления властей, так что вечером пришлось распорядиться строить на площади длинную виселицу. Конфискованное у преступников имущество должно было пойти на компенсации сиротам и найденным детям, а еще часть – на выкуп тех, на продажу кого обнаружились бумаги.

Все эти хлопоты затянулись глубоко за полночь, так что прийти к Инире у меня просто не было сил. Кроме того, лорд Иан намекнул, что покои невесты охраняют его люди и попасть туда тихо не выйдет.

Поутру меня вновь взяли в оборот советники: ночью из порта попытался прорваться барк, груженый бочками с вином, но стражники были начеку и задержали корабль. На нем обнаружились не только дети и девушки – в каютах прятались чиновники, до которых проверяющие еще не добрались.

Казнь назначили через час после рассвета. Я устало потирал красные от недосыпа глаза, но признавал правоту лорда Иана: откладывать наказание нельзя. Палач в Иргуне был свой, так что все приготовления были сделаны очень быстро и за счет города.

Меня облачили в традиционный синий камзол с золотым шитьем и проводили на крыльцо ратуши. Там уже ожидали уцелевшие почетные граждане города и свита. Немало первых лиц городского совета взирали на меня с ужасом. Им тоже предстояли допросы, но у них была возможность обелить себя, особенно если их имен не обнаружат в списках «откатов».

Леди смотрели на казнь с балкона ратуши. Даже с такого расстояния я видел, что моя соколица бледна, а ее дамы чрезмерно веселы.

Чуть позже к Инире присоединилась Аделаида со своими подругами. Девушки уже избавились от монашеских серых одеяний, и гвардейцы охраны посматривали на балкон с большим удовольствием.

Я долго думал, стоит ли допускать племянницу к подобным зрелищам, но потом решил, что ей будет полезно увидеть, к чему может привести принятое неверное решение.

Получивших смертный приговор чиновников и торговцев в их обычной богатой одежде усадили в телеги возле тюрьмы и привезли на площадь. По дороге толпа жадно глазела на них. Многие горожане шумно удивлялись, что столь прилично одетые люди могли вершить такие страшные дела.

На площади палач по одному выводил их на помост и, сдернув с преступников пелиссы и камзолы, давал взамен грубые рубахи, которым надлежало стать и саванами.