Второй шанс. Книга третья (СИ)

— Так, ешь и не отвлекайся! — теперь, когда император тоже знал, все его показное скучание испарилось, как выплеснутая на дорогу в летний день вода.

Усмехнувшись, Каенар кивнул мне, призывая продолжать. Есть сам он сейчас не мог — каждое лишнее движение действительно сокращало срок его жизни.

Завершив с трапезой, я взяла руку кронпринца, прижала пальцы к запястью, проверяя пульс и отмеряя биение его сердца, поняла что худшего, плохого и даже неприятного удалось избежать. Наследный принц Небесной Аркалад остался жив, цел и практически невредим.

Но когда я попыталась встать, мое запястье перехватил уже Каенар. Силой заставил сесть обратно, и, невзирая на присутствие императора, произнес, пристально глядя мне в глаза:

— Асьен, я не он.

Я понимала, что желал сказать его императорское высочество, что он не умрет так легко, как Гродари, и мне не нужно сравнивать обе эти ситуации. Но вопреки рассудку, всколыхнулась обида, и гнев, и желание выплеснуть всю ту горечь, что отравляла с момента гибели молодого Заклинателя.

— Я знаю, вы не он. Он был лучше вас! — шепотом высказала кронпринцу.

И поднялась, едва его пальцы ослабили хватку.

Когда я уходила, Каенар не произнес ни слова.

* * *

Глава 7

Передав поднос с пустой посудой одной из горничных, я побрела в кабинет лорда Аскеа. Именно там мне и стали известны все последствия случившегося.

Отдел Тайного департамента напоминал жужжащий улей. Я сидела, устроившись в кресле близ стола лорда Аскеа, и маленькими глотками пила подогретое вино, в то время как сам глава Тайного департамента принимал доклад за докладом.

С моих слов был составлен портрет странного студента и его появление отследили от самых ворот Небесного города — люди в Тайном департаменте были профессионалами своего дела. Некто, маскирующийся под мага-первокурсника, проник в город накануне вечером. Его одежда пребывала в беспорядке, документов и денег при себе не было, но все это студент объяснил нападением грабителей. Несомненно, мага тщательно обыскали — при нем ничего опасного не находилось. Далее юноша пешком прошел через почти всю столицу, сверяясь с магическим указателем, чем успокоил стражников, следящих за ним. При лорде Аскеа дисциплина среди стражников была предметом неоспоримым, естественно никто не отпустил подозрительного студента свободно бродить по столице, но применение им магии стало доказательством того, что это действительно маг, а его путь по направлению к ВАДу доказательством того, что он действительно обучается в академии.

Но, несмотря на все доводы стражей, лорд Аскеа смерил их обоих таким взглядом, что огромные мужчины ужались почти до размера самого главы Тайного департамента и осознали, насколько были неправы.

— В департамент наказаний с последующим увольнением, — вынес приговор лорд Аскеа.

Дальнейшие сведения о перемещении «студента» собирались по отрывочным свидетельствам. Где-то его видели представительницы древнейшей профессии, которые почти поголовно работали на Тайный департамент. Где-то ночные патрули. Где-то — просыпавшиеся раньше всех пекари. Так удалось узнать, что «юноша» после того, как усыпил бдительность следивших за ним от ворот стражей, все же отклонился с прямого маршрута, и свернул в кварталы торговцев, оттуда непонятным образом переместился к кладбищу, и лишь затем вновь был замечен на подступах к Великой Академии Достойных. В ВАД он проник странным образом, защита на воротах пропустила его, вероятно по причине того, что в ворота как раз въезжал принц Эльтериан с леди Сарской, и вот тут лорд Аскеа сделал стойку, как гончая на добычу.

— Стоп, — произнес он, прерывая стража академии.

А затем, повернувшись ко мне, вопросил:

— Асьен, у принца Эльтериана была причина… — он не договорил, задумался, кивнул своим мыслям, и произнес: — Ему бы и причина не потребовалась.

Но дело в том, что причина у его высочества действительно была. Она висела прямо в главном зале академии, подсвеченная магическим сиянием и указывающая на невероятное — кронпринц обошел принца в области теоретических знаний, на поле, где всегда побеждал Эльтериан, славящийся своим академическим складом ума истинного ученого. Так было всегда — герцог Риддан истинный воин, а принц Эльтериан умнейший политик. Так было, но теперь изменилось все — Каенар одержал верх. И в учебе, и в политических кругах, и в количестве сторонников. Отныне Эльтериан уступал ему абсолютно во всем.

Но было и еще кое-что.

То о чем не знал лорд Аскеа, но о чем была осведомлена я.

— Обеспечьте охрану ректору Нуэнте, — глядя в темное, словно загустевшая кровь вино, тихо сказала я.

И даже не поднимая глаз, ощутила на себе пристальный взгляд лорда Аскеа.

— У принца есть причины, заставить его умолкнуть навеки? — прямо спросил глава Тайного департамента.

Молча кивнула.

После, поднявшись, подошла к столу лорда Аскеа, вытащила из стопки бумаг план академии, с отмеченными на ней повреждениями причиненными взрывом и последующим пожаром, и мои подозрения нашли подтверждение — взрыв уничтожил большую часть личной библиотеки ректора.