Второй шанс. Книга третья (СИ)

— И в чем же причина? — отослав всех, вопросил лорд Аскеа.

Взяв кисть, вывела на чистом листе перед ним: «Оливиея Гарсиэн 'Искусство управления».

Откинувшись на спинку кресла, глава Тайного департамента потрясенно выдохнул:

— Этого не может быть!

К сожалению, я была абсолютно уверена в обратном. Видимо Эльтериан каким-то образом узнал о том, что ректор забрал запрещенные книги из библиотеки, однако он и понятия не имел, что определенно опасаясь, магистр Нуента отдаст реликтовые манускрипты мне, сочтя что так они будут в большей безопасности. Получается, опасения ректора были не беспочвенны. Но кое-чего понять я не могла — к чему Эльтериану уничтожать эти книги? Что в них? Столь безжалостно уничтожал принц всегда лишь то, что могло обличить его, о своей репутации Эльтериан заботился с фанатичной педантичностью.

— Оружие нападения — темный артефакт, — сообщил мне лорд Аскеа. — Сомневаюсь, что принц Эльтериан мог раздобыть подобный. Мы отработали все связи его высочества в прошлый раз, надеясь доказать его вину в гибели лорда Гродари. И «студент» судя по всему, и опираясь на мою интуицию, прибыл из Нижнего мира.

Я промолчала.

И лорд Аскеа продолжил:

— Но, учитывая это, — палец главы Тайного департамента начал нервно постукивать по сделанной мной записи, — приходится предполагать, что принц Эльтериан обладает навыками манипулятора. Худшая новость за последние десять лет моей жизнь, мадемуазель Асьен, тяжело принять это. И все же, если вы правы… Впрочем, как он мог понять, что этот «студент» фальшивка?

— Форма, — тихо ответила я. — Как бы ни была потрепана мантия, но маг инспиратор никогда бы не стал надевать жилетку мага-супрессора. Цвета схожи, и все же различие кардинальное. Студенты ВАДа, абсолютно каждый из избранных и владеющих ментальными способностями, гордяится своими возможностями. Надеть жилетку не того цвета? Любой инспиратор предпочел бы вовсе не надевать жилетку, то же применимо и к супрессорам. Поэтому его императорское высочество понял все практически сразу.

Помолчав, Аскеа спросил:

— Почему не поняли другие?

— Привычка не замечать убогость, бедность и прочие неприятные вещи, — я вспомнила свою прошлую жизнь и все, через что пришлось пройти сиротке из Суассона, обладающей только магией целительства.

Меня тоже старались не замечать. Особенно в те моменты, когда издевались или били привилегированные студентки, что до безумия ненавидели недостойную любовницу сиятельного принца.

И как же все изменилось теперь, когда рядом со мной был Каенар. Если какие либо слухи и ходили, то я не слышала даже отголосков. Мое черное с золотом платье и маска стали отличительным знаком, вызывающим неизменное уважение, моя должность личного секретаря кронпринца стала отправной точкой для признания моих заслуг. Теперь все, абсолютно все было иначе, и я ходила по академии с гордо поднятой головой, а окликали меня не для того, чтобы унизить или посмеяться, а желая спросить совета, поздороваться, порой, если Каенара не было рядом, просто поговорить или, все чаще, помочь с учебным материалом. Победа кронпринца не была достижением лишь моим и магистра Ильхана, нам помогали почти все студенты ВАДа, и потому что число сторонников Каенара стремительно росло, и потому что круг моих связей расширялся.

Да, все изменилось.

Но люди не меняются, и я ни капли не была удивлена тому, что поддельного студента все прочие обучающиеся постарались просто не замечать.

— Значит, версия «Эльтериан замечает фальшивку и применяет к нему способности манипулятора» становится главной — заключил лорд Аскеа.

Жители Нижнего мира в большинстве своем не способны сопротивляться ментальным чарам, это факт, посему Эльтериан мог приказать убийце, где ожидать «жертву» и сколько должно быть «жертв». Жители Нижнего мира способны определять положение людей, даже не видя их, иные формы восприятия, позволяют отследить перемещения в зданиях, но чего «студент» не мог просчитать, так это окончание терпения ректора Нуэнты, который судя по всему вскипел, и ринулся самолично за шиворот вытаскивать магистра Ильхана из своего кабинета.

Вспышка ярости спасла ректору жизнь.

— И остается главный вопрос, — лорд Аскеа мрачно воззрился на меня.

— Какой? — я подумала о том, что мне стоит навестить магистра Ильхана, с его тонкой душевной организацией случившееся определенно нанесло ему душевную травму.

— Кто заказчик убийства!

Содрогнувшись, я потрясенно посмотрела на главу Тайного департамента.

Угроза со стороны Эльтериана была столь существенна, что я упустила из виду не менее существенную опасность.

И вместе с тем, я вдруг поняла, что Эльтериан не причинил бы вреда мне. Я была в этом абсолютно уверена. Как бы ни был коварен план магистра Ксавьена, результат все же имелся — между нами с принцем установилось нечто столь хрупкое и почти незримое, что вышло за рамки перемирия и находилось на зыбком песке практически заботы.