Второй шанс. Книга третья (СИ)

И стоя возле стола главы Тайного департамента, я воссоздала в памяти произошедшее и поняла — убийца атаковал лишь после того, как Каенар закрыл меня собой. Вот почему выжил ректор — убийца ждал, пока я окажусь в безопасности! Значит, Эльтериан совершенно точно причастен, причем именно тем способом, что определил лорд Аскеа.

Но действительно остается вопрос — кто заказчик убийства?

Кто тот, что пытается убить Каенара?

И в первый ли раз?

Лорд Аскеа думал примерно так же.

— Помнишь историю с послом? — спросил он.

Напряженно кивнула.

Помолчав, глава Тайного департамента медленно произнес:

— Наследный принц Кераернаэран превзошел все ожидания, как императора, так и империи. Я знаю, что многое из достигнутого твоих рук дело, и из Серебряного дворца почти ежедневно отправляются дары всем женам, детям и даже возлюбленным тех министров и чиновников, что способны стать полезными сторонниками твоего господина. Но и сам кронпринц прилагает неимоверные усилия и достигает феноменальных результатов. Даже я в восхищении и предвкушении времени его правления, а император планирует передать власть старшему сыну через несколько лет, а не после смерти. Ничего удивительно в том, что правители государств Нижнего мира испытывают опасения. Придется принять это как факт и привыкать к новым реалиям.

После чего посмотрел на меня.

Лорд Аскеа не спрашивал, как я себя чувствую, и в целом не задавал вопросов обо мне, за что я была искренне благодарна, но вопрос витал в воздухе.

— Дивного дня вам, — оставляя чашу с вином на краю его стола, тихо попрощалась я.

— В вине был успокоительный отвар, — сообщил глава Тайного департамента.

— Очень любезно с вашей стороны, благодарю.

* * *

Сначала я поднялась в лекарскую — Каенар спал под присмотром двух целителей и императора, расположившегося в кресле с книгой.

Подходить к кронпринцу я не стала, боялась разбудить, а сон у бывшего герцога Риддан был чутким, поэтому, просмотрев записи императорского лекаря, молча покинула покои с монаршими особами, чувствуя на себе пристальный взгляд императора.

* * *

Обрести покой в императорской резиденции не представлялось никакой возможности. Я возненавидела этот дворец за годы проживания в нем в качестве идеальной принцессы не менее идеального принца, и стены давили, лишь усугубляя внутренне напряжение.

Спустившись по центральной лестнице, я свернула к одному из тайных проходов, поразилась тому, что в нем не оказалось ни пыли, ни паутины, и вскоре, в полном одиночестве, покинула дворец.

* * *

В Небесном Городе было тревожно. Люди ходили, озираясь, дети не бегали без присмотра, лавочники перешептывались друг с другом и с покупателями и предметом обсуждения была вовсе не торговля.

— Нападение на кронпринца в Академии!

— Его императорское высочество был в критическом состоянии!

— Если бы не личный целитель…

— Надежду империи хранят Небеса!

— Да это же секретарь его императорского высочества!

— Смотрите, это она.

— Она идет…

Я ощутила себя так, словно вновь перенеслась в свое чудовищное прошлое.

— Мадемуазель Асьен, что с его императорским высочеством? — измазанный шоколадным кремом малыш лет восьми, был единственным, кто решился задать вопрос мне напрямую.

Детская непосредственность — так дивно.

— С ним все в полном порядке, — я присела, и достав платок, оттерла шоколад с лица ребенка. И так как все вокруг затихли, жадно ловя каждое слово, громко добавила: — Сейчас его императорское высочество отдыхает в своих покоях. Он полностью невредим. Не осталось даже шрама, — я щелкнула малыша по носу.

И поднялась.

Повсюду были пытливые взгляды и взволнованные лица — люди Небесного города действительно волновались за своего кронпринца. Так странно… Там, в прошлом, которое не повторится, волновались не о смерти Эльтериана, а о себе, о том что станется с ними теперь, без защиты принца. Но о Каенаре народ беспокоился совершенно искренне.

Сколь разительное отличие…

Расправив плечи, я вдохнула побольше воздуха, и официально сообщила присутствующим:

— Его императорское высочество по линии матери принадлежит к военному роду, поэтому все, что ему сейчас требуется — это краткий отдых для полного восстановления сил. Беспокоиться совершенно не о чем.

Вот так вот. Я не поставила под сомнение силу императорского рода, и указала, что кронпринцу лишь требуется отдых. Слово «краткий» так же было произнесено намеренно.

— Дивного дня, уважаемые, — пожелала я всем.

И склонив голову, в знак уважения, покинула стихийно собравшихся.

Уважая мой покой, из горожан никто более не тревожил меня, но слухи, казалось, разносились быстрее, чем я шла, и когда я достигла Площади Роз, мне кланялись изо всех лавок, таверн и рестораций. И я бы чувствовала себя безумно неловко, но чем больше мне кланялись, тем сильнее это напоминало те страшные времена, когда я была принцессой. Принцессой, которую так любили в народе, и за это Эльтериан ненавидел меня еще больше.

Стремясь скрыться ото всех, я направилась в Сад Гортензий.

Здесь было пустынно, как и всегда. А на Синей Аллее никого не было вовсе.