Второй шанс. Книга третья (СИ)

— Я не был беспечным, Асьен, — Каенар вновь обнял меня, уместив подбородок на моем плече. — Я был максимально собран и действовал по обстоятельствам. Сила Темного артефакта должна была сравнять с землей половину ВАДа. Более четырех тысяч человек. Я мог убраться оттуда вместе с тобой, но теперь, когда ты знаешь о той ночи… как ты понимаешь, поступить подобным образом я не мог. Прикрыть щитом себя — потери более тысячи студентов и преподавателей. Прикрыть тебя — около двадцати… Вот их жизни останутся на моей совести навечно.

Оцепенев от услышанного, я уже не знала, что говорить.

— Мне повезло, — Каенар обнял чуть крепче, — у меня есть ты, мой маленький бесценный личный секретарь с уникальными способностями целителя, но даже если бы ты не смогла помочь, я бы восстановился. Императорская кровь дает множество преимуществ, это одно из них.

Что?

Но это значит… это означает, что тогда, в прошлом которого больше не случится, после ранения Эльтериана, его происхождение стало очевидно? Вот почему он держал меня при себе, заставляя исцелять его снова и снова, потому как с первого раза у меня ничего не вышло, как с Каенаром…

Обернувшись, вновь напряженно посмотрела на кронпринца, он встретил мой взгляд со спокойствием истинного представителя военного аристократического рода, а когда отвернулась, вновь положил голову мне на плечо.

В его объятиях думать было легче. И спокойнее. И появлялась уверенность, которой у меня никогда раньше не было. Уверенность в том, что меня защитят, что мной дорожат, что я не одна.

Внезапно подумала о том, с каких пор я столь спокойно отношусь к объятиям этого мужчины? И поняла, что уже давно. Очень давно. Еще с тех пор, как мне приходилось кормить его после изнурительных тренировок, когда Каенар даже есть самостоятельно не мог. И после того, как кронпринц засыпал, у меня на коленях. И после гибели Гродари, когда я не могла спать одна Каенар без слов и вопросов, отодвигался, предоставляя мне возможность спать на его кровати. И наша близость как-то органично вплелась в мое существование, настолько органично и естественно, что я уже с трудом представляла себе, что однажды окажусь совершенно одна.

— Давайте продолжим, — я вновь взяла тетрадь.

Но мягко отобрав ее и положив мне на колени, Каенар перешел к совершенно иной теме.

— Как ты думаешь, кто?

Поразмыслив немного, ответила:

— Мы с лордом Аскеа пришли к неутешительному выводу о причастности принца Эльтериана.

— Я пришел к тем же выводам — убийца медлил, ровно до тех пор, пока ты не оказалась в безопасности, — задумчиво произнес Каенар.

Согласно кивнув, я продолжила:

— По поводу же заказчика убийства, мне приходит на ум лишь одно, — и я процитировала листовку из Нижнего Мира: — «Разыскивается по приказу Великого Наследного принца Ирдахарса». Учитывая историю с послом Амемна, это наиболее вероятная кандидатура.

— Да, — согласился кронпринц.

Учитывая все произошедшее сегодня, я уже не знала, что будет с нашими дальнейшими планами, поэтому спросила прямо:

— Весенние учения отменят?

— Нет, — уверенно ответил Каенар. И пояснил: — Настоящая проверка знаний проходит именно на Весенних учениях и это посложнее Турнира Укрощения. Мы будем соревноваться с Даэтаром, условно дружественным нам государством, но… моя «ночь у костра» прошла именно там, на восточной границе.

Его тон лишь слегка изменился, но боль я ощутила всем сердцем.

— Соревнования проходят в трех этапах. Боевые учения: — цель — захват максимального количества пленных. Укрощение Тварей: — цель — захватить максимальное количество. И игра в дэйер, национальная игра в Даэтаре, цель — доставить своего детеныша хперикса целым и невредимым к гнезду противника.

— О! Так тогда, на Странствующем рынке… — начала было я.

— Это было впервые. На Весенние учения допускаются только выпускники, — сразу понял мой вопрос Каенар. — Но в этом году для моего личного секретаря сделают исключение.

Подавив улыбку, напомнила:

— Вам нужно больше есть, вернитесь к ужину.

Не став возражать, Каенар вновь взял тарелку и принялся, есть без всяческого удовольствия, но с осознанием необходимости поглощения пищи. Я же взглянула на разрабатываемые стратегии и внезапно осознала — это было не просто заданием ректора, это было подготовкой к учениям.

— Почему ректор поручил это именно вам? — мне действительно было интересно.

— Потому что последние девять лет академия Аркалад постоянно проигрывала, — последовал вовсе не обнадеживающий ответ.

— Но в этом году там будете вы, — и это вселяло в меня уверенность в победе.

— Ректор Нуента на это и надеется, — усмехнулся Каенар.

И после недолгого молчания, сдавленно спросил:

— Останешься сегодня у меня?

Я и планировала оставаться здесь, потому как целительский опыт подсказывал — к ночи начнется лихорадка, ранения были крайне серьезными, организм истощен. Так что Каенару я совершенно точно понадоблюсь. Но если скажу ему об этом, меня отправят спать в мою комнату.

Поэтому как можно беззаботнее ответила:

— Конечно.

И Каенар напрягся, ощутив подвох.

— Что не так? — бывший герцог Риддан всегда был прямолинеен.