Второй шанс. Книга третья (СИ)

Мне хотелось закрыть уши, отвернуться и уйти. И это мне, той, что помнила, как сильно императрица Ссиль любила этот кнут, и как часто пускала его в дело. Порой личных горничных императрицы выносили из ее покоев мертвыми. Иногда мне удавалось спасти несчастных, но особой благодарности за спасение никто не испытывал — выживших императрица истязала с особой жестокостью.

Нет, я не могла уйти.

Несмотря на все мои усилия, императрица Остерия родила мертвого сына, этот ключевой момент судьбы мне изменить не удалось, как ни старалась. А значит все еще остается вероятность того, что Эльтериан придет к власти и тогда вся империя Аркалад утонет в крови, а вдовствующая императрица Ссиль дорвется до власти и начнет убивать без жалости и сожалений.

Скольких она убила?

Эльтериан не позволял даже достойно хоронить несчастных, чтобы в народе не узнали об истинной сути «Матери Империи», а потому несчастных девушек просто сбрасывали в колодец у самой отдаленной стены дворца. Все что мне оставалось тогда — бессильно наблюдать за тайными ночными процессиями, состоявшими из двух верных Ссиль стражей, что завернув тела в белое полотно, относили их к колодцу и сбрасывали, оставляя полотно, потому что точно знали, что оно им еще понадобится.

И тут я вспомнила! Я вспомнила имена самых доверенных людей императрицы Ссиль.

Метнувшись к столу, схватила лист бумаги, обмакнула кисть в чернила и быстро вывела:

«Лорд Стархан и страж Винсор — люди Ссиль».

И записав, постучала в стекло.

Лорд Аскеа появился незамедлительно, через нишу взял лист, вчитался. Кивнул мне, и вернулся к допросу.

— По нашим данным, среди ваших ближайших доверенных лиц значатся лорд Стархани страж Винсор, — с настолько уверенным видом произнес лорд Аскеа, будто всегда знал об этой информации.

А вот императрица побелела.

— Интересно, сколько ударов смогут выдержать они? — продолжил лорд Аскеа, насмешливо глядя на императрицу.

— КТО⁈ — прошипела разъяренная женщина. — Кто скрывается за этим проклятым стеклом⁈

— Тот, кто определенно знает вас лучше, чем вам хотелось бы, — и глава Тайного департамента улыбнулся так, что даже мне стало жутко.

— Эсдор, передай мой приказ — этих двоих в пыточную.

Замявшись, маг, что вел записи, осторожно напомнил:

— Но лорд Стархан занимает пост советника императора…

— А мне плевать, — не отрывая взгляда от белеющей императрицы, произнес лорд Аскеа. — В пыточную этого урода.

И развернувшись, покинул готовую плеваться ядом Ссиль.

Когда лорд Аскеа появился в зеркальной комнате, он не задавал вопросов — только молча смотрел на меня. А я не давала ответов — я записывала. Имена всех, кого могла вспомнить. Большинство соратников примкнули к Ссиль лишь когда Эльтериан захватил престол, но имелись и те, кто изначально был на стороне опальной императрицы. Вот их я и вспоминала, старательно и упорно.

— Я вот сейчас готов язык себе вырвать, чтобы не начать задать вопросы той, что поражает все сильнее с каждым мгновением.

— Да, будет лучше, если промолчите, — согласилась я.

В некоторых именах я путалась, зачеркивала и писала заново. Должности вспоминала в целом с трудом, но все что могла — записывала.

— Есть еще кое-что, что я могу доверить только тебе, — лорд Аскеа стоял рядом, заглядывая через мое плечо на то, что я записывала. — И император и кронпринц относятся к тебе по-особенному. Тебе нужно будет задержать обоих как минимум до рассвета.

Прекратив писать, вопросительно воззрилась на главу Тайного департамента.

— Не смотри на меня так, — сказал лорд Аскеа, — в твоем списке имена министров и доверенных людей его величества. Мне придется допросить всех за одну ночь, и остается лишь молиться Небесам, чтобы эта ночь у меня была. Потому что если император узнает, мне придется заплатить за самонадеянность собственной головой.

Что ж, в этом он был прав.

— Сошлитесь на меня, — подвергать опасности жизнь лорда Аскеа мне совершенно не хотелось.

— Ну, уж нет. Я, конечно, уже понял, что ты скрываешь нечто гораздо большее, чем связь с Заклинателями, но даже под пытками не признаюсь, что за этим списком стояла ты.

Похоже, лорд Аскеа в свою очередь не желал подвергать опасности мою жизнь.

— Хорошо, я что-нибудь придумаю.

Хотелось бы еще знать что.

* * *

Глава 16

Поднимаясь в императорские покои, я напряженно размышляла над тем, что же мне сейчас делать.

На подступах к покоям стояла стража Тайного департамента, и лежало несколько крепко связанных сановников с кляпом во рту. Массовые аресты уже начались, и так что связанным сановникам я не удивилась. Но взывающих к императору будет становиться все больше с каждой минутой, а трезвеет его величество определенно быстрее своего сына, так что лорд Аскеа рисковал и рисковал сильно.

Вот только как удержать императора в неадекватном состоянии до самого утра?

Для меня стражи в черном без опознавательных знаков , галантно распахнули двери, не задав ни единого вопроса.