Второй шанс. Книга третья (СИ)

— Когда погиб лорд Гродари, господин привел меня сюда. Местные традиции стали утешением для меня. И я надеюсь, они станут утешением и для вас. Нам сюда.

И я свернула к торговой палатке с игрушками и одеждой для младенцев.

Император не пошел за мной.

Несколько долгих минут он стоял, словно не видя ничего перед собой, затем тихо сказал:

— Асьен, это жестоко.

Отчасти это было правдой. Но лишь отчасти.

Вернувшись к его величеству, я сказала:

— В ту ночь, когда не стало моего друга, Каенар рассказал о том, как в Нижнем мире прощаются с усопшими. Здесь используют огонь, в котором сжигают то, что хотели бы передать ушедшим из жизни. Я писала письма, много писем, писала и сжигала. Младенец, рожденный мертвым, не умеет читать, но вам, как отцу, станет легче, если вы…

— Я понял, — оборвал меня император.

Мы скупили почти все игрушки и вещи у торговца, который по-началу радовался невиданной щедрости покупателя, но затем, вглядевшись в лицо императора, тихо спросил:

— Вы потеряли сына?

Император не смог ответить. Просто не смог.

Самый большой тюк с вещами его величество взял сам, мне достался легкий, с бумагой для пожеланий, легкими игрушками из дерева и воздушными змеями. Сладости и вино купили в другой лавке.

А после, вернувшись в степи Дарстана, император оставил вино и часть закусок сыновьям, и приказав мне следовать за ним, ушел за холм.

Костер горел до рассвета.

В нем одна за другой сгорали игрушки, вещички для новорожденных, погремушки, послания… Император просидел с бутылью вина, но не выпил ни капли. И он молчал, безучастно глядя в костер, но по его лицу время от времени текли скупые мужские слезы. Особенно, когда он протягивал руку, я вкладывала в его ладонь очередную игрушку из тех, которыми любой отец мечтает научить играть сына.

Когда рассвело, и костер уже догорал, его величество впервые за эту долгую ночь, тихо произнес:

— Сынок, я никогда не увижу твоей первой улыбки. Не распахну объятия, когда ты будешь совершать свои первые шаги. Меня не будет рядом, когда ты станешь взрослым. Ничего этого не случится, но помни — ты навсегда останешься в моем сердце. Навсегда.

И медленно вылив вино, к которому так и не прикоснулся, император добавил:

— Спасибо, Асьен.

— Мои соболезнования, ваше величество, — тихо ответила я.

* * *

К принцам я вернулась первая.

Каенар поднялся мне на встречу, подошел, подхватил на руки и принес к покрывалу. Осторожно усадив, спросил:

— Всю ночь простояла на коленях?

Молча кивнула.

— Как отец? — Каенар передал мне воду.

— Ему тяжело. Очень, — я старалась не смотреть в этот момент на принца Эльтериана.

— Насколько я понял из отчета господина Шуи, причина смерти ребенка в утробе матери так и не была установлена, — кронпринц достал платок, смочил водой и протянул мне.

Не сразу поняла зачем, и лишь после осознала — ворот моего платья мокрый. Кажется я тоже тихо плакала всю эту ночь у костра.

Сняв маску, быстро вытерла лицо.

И надо же было именно в этот миг появиться императору.

— Нужно было отослать тебя раньше, — мрачно проговорил монарх. — Еще когда заметил, что чернила на передаваемых тобой записках смазаны. Всю ночь ревела, да?

Молча вернула маску на место.

— Отец, достаточно, — вступился за меня Каенар.

— Как бы там ни было, но вам, судя по всему, стало легче, — высказался Эльтериан.

— Да, стало, — без эмоций ответил император.

Постоял, глядя в бескрайние дали степей Дарстана, и сказал:

— Нужно возвращаться.

И тут Каенар повернулся ко мне и спросил:

— Хочешь нарвать цветов? Как тогда, после гибели Гродари?

Именно в этот момент я поняла, что мой Ангел Смерти все понял. Потому что только он знал, что менее всего мне сейчас хочется собирать цветы, и точно так же я не желала собирать их в ту ночь. Он все понял!

— Нннет, — маска скрывала мое лицо, но голос эмоции выдавал.

— Что ж, в таком случае, полагаю вам, отец, не помешало бы купить местных сладостей, из тех что предпочитают женщины.

Странно взглянув на сына, император спросил у меня:

— Асьен, ты хочешь чего-то особенного?

Я хочу носить маску вечно — так спасает в подобных ситуациях.

— Не Асьен этой ночью потеряла ребенка, — Каенар поднялся и помог встать мне. — Отец, вспомните о своей супруге.

* * *

Странствующий рынок днем выглядел куда менее красочно, чем ночью, но зато впечатлял размерами. Эльтериан придал себе внешность асура, император, с легкостью пользующийся магией изменений, сделал из себя, меня и Каенара трех странствующих воинов. Правда, я больше походила на птенца такого воина, чем на взрослого воина, но вполне могла сойти за ученика, еще пребывающего в подростковом возрасте.

Когда мы с Каенаром чуть под отстали, я заметила:

— Неплохо было бы вам обучиться магии изменений, сразу жить становится легче, особенно в Нижнем мире.

Усмехнувшись, Каенар подвел меня к палатке с зеркалами, взял одно, делая вид, что рассматривает товар, и продемонстрировал мне наши отражения и отражение императора и принца Эльтериана, остановившихся неподалеку, возле лавки со сладостями. И в отражении мы все оставались собой.