Второй шанс. Книга вторая

Но Эльтериан отреагировал иначе: — Кем?

Что ж, я понадеялась, что леди Беррин меня не выдаст.

— Это не имеет значения, — слава Небу, леди проявила понимание. — Вы и все прочие студенты, коие не сумели пройти Турнир по причине зловредного вмешательства магистра Оррена, восстановлены в звании студентов академии, и пройдете повторное испытание через месяц.

В приемной воцарилась тишина.

Но затем, повысив голос, Эльтериан произнес: — Асьен, это была ты?

Я замерла, почти не дыша.

— Это ты! — с абсолютной убежденностью постановил принц. — Я отчетливо ощущаю твой запах.

Надо же, интересно как? Я ведь не пользуюсь духами.

— Асьен, нам нужно поговорить.

Но я снова лишь промолчала.

— Случившееся вчера произошло не по моей вине.

Я догадалась об этом. Эльтериан никогда не вел себя подобным образом прилюдно, но накануне кто-то заставил его вытащить на свет все свои самые потаенные качества. И сделать это мог только один человек

— Я знаю, — тихо ответила его высочеству.

Услышала его горький смех.

А затем Эльтериан негромко произнес: — Ты же ненавидишь меня.

Помолчав, все же ответила: — Да.

Пауза, и взбешенное: — Тогда почему?!

Отвечать я не стала.

На вопрос «почему» ответов было множество. Но в основном все сводилось к тому, что я не желала оставаться один на один в противостоянии с императором. Особенно теперь. А так же, вероятно, чувством, подтолкнувшим меня к подобному поступку, стала жалость. И мне оставалось лишь надеяться, что не придется в дальнейшем сожалеть об этой жалости.

Когда его высочество, не дождавшись ответа ушел, а леди Беррин вернулась в кабинет, я в очередной раз порадовалась тому, что мое лицо скрывает маска.

— Могу я задать вам один личный вопрос? — несколько смущенно произнесла секретарь.

— Нет! — довольно резко ответила я.

И покинула деканат, пожелав всем самого дивного дня.

Глава 10

На выходе из административного здания меня ожидал сэр Матиуш.

— Мадемуазель Асьен, господин приказал сопровождать вас.

— А где его императорское высочество? — осведомилась я.

— Он отправился во дворец, на аудиенцию к императору, — вежливо уведомил маг.

Остановившись, я повернулась и в ужасе воззрилась на сэра Матиуша.

— Что-то не так? — заволновался он.

Все не так! Я не написала письмо Гродари! Он ничего не знает! И учитывая его благородство, будет упорствовать до последнего в своем стремлении сохранить нашу помолвку в силе!

— Сэр Матиуш, мне немедленно нужно во дворец!

* * *

Экипаж мчался с огромной скоростью, а кучер каждый раз, едва я приказывала свернуть в очередную безлюдную улочку, неизменно поражался тому, насколько хорошо я знаю Небесный город.

Сэр Матиуш, боюсь, так же заподозрил неладное, и теперь сидел, пристально глядя на меня и сосредоточенно обдумывая ситуацию. Мне же, боюсь, думать было некогда.

За пол часа домчавшись до дворца, я выскользнула еще до того, как экипаж полностью остановился, и скрылась в дворцовом парке, фактически сбежав от не поспевшего за мной мага.

Тайные проходы дворца я знала великолепно, и потому, взбежав по лестницам, миновав соединяющие арки и свернув у статуи первого императора, я вышла прямо перед кабинетом правителя.

И поняла, что успела вовремя, едва увидела месье Гродари, спешно идущего в направлении императорского кабинета, и на ходу поправляющего мундир.

Увидев меня, Заклинатель остановился и потрясенно вопросил: — Асьен?

Ухватив его за рукав, я торопливо утянула мужчину с собой за ближайшую колонну. Там имелась скрытая гардинами ниша, и мы скрылись в ней за мгновение до того, как дверь в императорский кабинет распахнулась, и из нее стремительно вышел Каенар.

— Сын, что-то не так? донесся вопрос императора.

Гродари, вынужденный обнять меня по причине неимоверной узости ниши, лишь вопросительно смотрел, не понимая, что происходит. Молча подняв руку, прижала указательный палец к его губам, умоляя не издавать ни звука.

— Каенар? — вновь послышался голос императора.

— Да, — с нескрываемым подозрением оглядывая широкий пустой коридор, ответил кронпринц, — что-то определенно не так. Где Гродари?

— Ему уже передали приказ, с минуты на минуту будет здесь.

— Да? Почему-то я сомневаюсь.

И Ангел Смерти продолжал стоять, вглядываясь в каждый уголок данного пространства. Я порадовалась тому, что на дверях императорского кабинета не стояла стража. По правилам дворца охранники должны были присутствовать, но во избежание распространения информации, в особо важных случаях, охрана покидала пост. Забавно, при аудиенциях с Эльтерианом император никогда не проявлял желания сохранить сказанное между ними в тайне, но с Каенаром все обстояло совершенно иначе.

— Ты собираешься стоять там до прихода капитана императорской гвардии? — насмешливо поинтересовался император.

Я смотрела на происходящее через просвет в ткани, и нервно ожидала развития событий. От входа в тайный проход нас отделял ярко освещенный широкий коридор, а пересечь его пока там стоял Каенар, не было ни малейшего шанса. Оставалось лишь дождаться, когда кронпринц вернется в императорский кабинет.