Второй шанс. Книга вторая

И тут я решилась высказаться: — Его императорское высочество счел необходимым ужесточить протокол дипломатических переговоров и ввести дополнительные ограничения. Мы можем использовать как повод неудавшееся покушение господина Хаюги, и так же ограничить круг лиц, сопровождающих нового правителя Дирхама.

Император молча воззрился на меня.

Лорд Аскеа кивнул, и произнес: — Отличная идея, Асьен. И ты права не так страшен Ирдахарс, как могут быть опасны члены его свиты. Насколько я помню, в свите бывшего Великого Принца состоят особо опасные из народа змееподобных. Их действительно безопаснее держать подальше даже от границ, не говоря о дворце.

— Хорошо, — император задумчиво кивнул. — Асьен, неплохо.

Меня похвалили?

— В день твоей казни напьюсь, — постановил монарх.

Лучше бы не хвалили.

И лорд Аскеа не сдержался.

— Неужели постоянные речи о казни столь необходимы?

Усмехнувшись, император посмотрел на старого друга, и устало произнес: — В роду Риддан траур по возлюбленным держат не менее двадцати лет. Это в лучшем случае. Магистр Берион свой траур соблюдает уже более сорока лет и прекращать он не намерен. Моя возлюбленная жена, мать Каенара, осознав свои чувства, покинула двор, отказав всем кандидатам в супруги. Она не собиралась выходить замуж более никогда. Такова природа представителей военных кланов они ценят преданность своим чувствам, и тем, кого избрали. С каждым днем твоей жизни, Асьен, я увеличиваю срок, на который потеряю сына. Пока еще есть надежда, что спустя двадцать лет после твоей казни мой сын женится, находясь под гнетом ответственности перед империей. Но если его чувства к тебе станут сильнее — я останусь без наследников.

— Вы забываете о принце Эльтериане, — вставил лорд Аскеа.

Но судя по взглядам, коими обменялись оба, обоим же были и известно о том, что Эльтериан не является биологическим сыном его императорского величества. Но доказательств, видимо, у них не было.

Император же вновь посмотрел на меня.

— Я не просила забирать меня из Суассона, — тихо заметила.

— Понимаю, — спокойно произнес его величество. — Но, Асьен, после окончания академии, Каенару полагается жениться, чтобы во дворце появилась кронпринцесса и, так необходимые моей династии, наследники. Однако, даже просматривая присланные мне портреты, а на каждом художники определенно льстят этим девицам, я вынужден признать, что каждая из них уступает тебе абсолютно во всем. Каенар не Эльтериан, он не ляжет в постель исключительно из соображений политической необходимости продолжения рода. Мой старший сын идеален во всем, я искренне горжусь им, но он Риддан до мозга костей, он никогда не будет играть тошнотворную роль жениха и влюбленного мужа снова и снова, и не станет улыбаться очередной своей императрице, сдерживаясь из всех сил, чтобы на брачном ложе не произнести имя той, о ком невозможно забыть. Я люблю своих дочерей, Асьен, но жен нет. Если действительно хочешь жить, сделай все чтобы избавить Каенара от чувств к тебе. Пока не стало слишком поздно. На этом все.

Глава 18

Когда я вышла из кабинета лорда Аскеа, я была столь подавлена, что в пустом коридоре не стала надевать маску, продолжая держать ее в руках. Прислонившись спиной к холодной мраморной колонне, с безнадежностью подумала о свой печальной участи. Император был прав. Прав абсолютно во всем — Каенар из рода Ридданов. Рода, в котором стал наследником по единственной причине — его тетя была замужем за герцогом Ридданом, а тот, несмотря на бездетность данного союза, не отказался от супруги и не завел даже бастарда.

Но хуже всего то, что в той, другой жизни Каенар поступил так же. Он не женился, у него не было детей, и он даже не состоял в отношениях. Тогда мне казалось, что причиной этого ненависть ко мне и Эльтериану, но сейчас

Магистр Берион тоже никогда так и не женился.

И магистр Ксавьен

И все они из военных родов

И вдруг из кабинета лорда Аскеа донеслось повелительное: — Асьен!

Я вернулась к императору, склонилась в поклоне, выпрямилась.

— Леди Риддан, — судя по интонациям, сам его величество словно бы не желал этого разговора, а судя по взгляду лорда Аскеа, я начала догадываться, кто заставил монарха говорить со мной, — моя супруга в положении, и не сможет подготовить дворец к бракосочетанию Аделин. Мой виночерпий высказывался о ваших способностях с нескрываемым восхищением. Не могли бы вы?..

— Это честь для меня, ваше величество, — реверанс. — Немедленно займусь приготовлениями.

* * *

Повторно покинув кабинет лорда Аскеа, я не стала задерживаться на месте, и поспешно завязывая тесемки маски, поспешила к леди Сейридан, главной дворцовой фрейлине.