Второй шанс на счастье (СИ)

— Ваша дочь прекрасно играет, — заметила Лорейн, посмотрев на белокурую юную леди за роялем, искусно исполняющую ноктюрн Шопена.

— Благодарю, миссис Форсет, — улыбнулась хозяйка. — Ещё в детстве у Элайзы проявился талант к музыке, и мы постарались найти ей хорошего преподавателя.

— Лорейн тоже прекрасно играет на фортепиано, — добавила Виктория.

— Может, тоже сыграете что-нибудь, дорогая? Можно в четыре руки.

— С радостью, миледи.

Миссис Дантон повернулась к дочери.

— Элайза, дорогая, сыграй нам вместе с леди Чаттерлей.

Лорейн подошла к роялю. Леди Стэтфорд с улыбкой посмотрела на Викторию.

— Что ж, Виктория, не люблю ходить вокруг да около и скажу прямо. Ни от кого не ускользнуло, что Артур уделяет вам внимание, и вы ему симпатизируете.

От такой откровенности у Виктории сначала сердце на секунду будто остановилось и холодок пробежал по спине, но она быстро взяла себя в руки.

— Я воспитывала его с пяти лет, после того как они с братом потеряли свою мать, — продолжила миссис Дантон. — Артур мне как сын. Я хочу, чтобы он был счастлив. Он заслуживает этого, — Виктория смущённо опустила ресницы. — Артур много лет скитался по разным странам со служебными заданиями, иногда рискуя жизнью. Сейчас ему нужна семья, любовь и забота. Вы готовы ему это дать?

Виктория подняла взгляд на леди Амелию.

— Я тоже люблю говорить откровенно, леди Стэтфорд. Да, мистер Крофт сделал мне предложение, но я ещё не дала ему ответ.

— Вы сомневаетесь? — с удивлением посмотрела на неё миссис Дантон.

Не отводя глаз от лица собеседницы, Виктория ответила:

— Вы же знаете, что я уже была замужем. Поэтому, не смотря на взаимную симпатию, я предпочитаю подходить к такому решению более обдуманно, — она сделала паузу и добавила. — Я поняла, что слишком мало о знаю об Артуре, чтобы сразу принять такое важное решение.

— Виктория, вы говорите как деловой человек, — она улыбнулась молодой леди. — Вы мне нравитесь. Я поняла, что несмотря на вашу популярность в свете, вы не легкомысленная красавица, кружащая головы мужчинам ради успеха и замужества, — леди Амелия склонилась к сидящей напротив неё Виктории и с улыбкой похлопала её по руке. — Теперь я понимаю, что так привлекло в вас Артура.

Виктория улыбнулась леди Амелии и снова слегка опустила ресницы. На удачу от откровенного разговора её спасла подошедшая к ним Лорейн.

— Мы с мисс Элайзой говорили о романсах, и я упомянула как ты чудесно поёшь, Виктория. Спой, пожалуйста.

— Лорейн я не думаю, что это будет уместно сейчас, — ответила она.

— Леди Амелия, вы хотели бы послушать, как поёт Виктория? — Лорейн обратилась к леди Стэтфорд.

— Конечно. Это было бы восхитительно, — ответила она.

— Если хозяйка дома просит, то нужно согласиться Виктория, — поддержал всех лорд Чаттерлей, который присоединился к дамам.

— Вы победили, — с улыбкой сказала Виктория и пошла к роялю.

Они с мисс Дантон листали ноты и остановили свой выбор на старинной английской песне о любви.

Дворецкий открыл дверь и впустил лорда Брейвстона. Подходя к дверям гостиной, он услышал знакомый голос и очень удивился: «Виктория? Что она здесь делает?» Песня уже заканчивалась, когда он остановился в дверях, чтобы не прерывать пение своим появлением. Она встретилась с ним взглядом на последних нотах и смущённо отвела глаза в сторону.

— Браво, миссис Блэксмут, — восхитился лорд Стэтфорд. — У вас очень красивый голос.

— Замечательно, — подтвердила его супруга. — Элайза, нам нужно организовать музыкальный вечер.

— Прекрасная идея, тётя Амелия, — сказал подошедший мистер Крофт и поцеловал её руку.

— Артур! Как я рада, что ты наконец-то нас навестил, — обрадовалась леди Стэтфорд.

— Миссис Форсет, миссис Блэксмут, кузина, — поприветствовал Артур дам. Элайза в ответ присела в книксене и смущённо опустила ресницы.

К концу визита миссис Дантон обратилась к Виктории.

— Мисисс Блэксмут, можно я буду называть вас просто Виктория?

— Конечно, миледи.

— Я завтра хочу посетить несколько магазинов и прошу вас составить мне компанию.

— С радостью, — улыбнувшись, ответила Виктория. — Мне как раз нужна новая шляпка, — кокетливо добавила она.

— Лорейн, а вы? — обратилась к графине миссис Дантон.

— О, я сожалею, но у нас завтра с мистером Форсетом запланирован визит. Но Виктория составит вам прекрасную компанию.

Когда гости уже уезжали, Артур задержал руку Виктории в своей и тихо спросил:

— Вы ещё не передумали об очередном уроке в шахматы?

— Послезавтра приходите на чай, и мы сыграем, — ответила она, улыбнувшись.

После отъезда гостей в гостиной леди Стэтфорд Артур обратился к тётушке:

— Тётя Амелия, вы опережаете мои мысли. Когда вы всё успеваете?

— У меня большой опыт, мой мальчик. Я вчера всё поняла по твоим взглядам на миссис Блэксмут.

— Неужели это было так заметно? — шутя спросил он.

— Это было заметно всем, — она внимательно посмотрела на него. — Ты влюблён. Это очевидно. Я разговаривала с ней, и она призналась, что ты сделал ей предложение.

Крофт вздохнул и сказал:

— От вас ничего не утаишь, тётушка.

— Она мне нравится. Хороший выбор, Артур. Миссис Блэксмут отвечает тебе взаимностью?