Второй шанс (СИ)

Поттер-старший почти всё своё время отдавал этому сложному делу, осознавая важность принятой на себя миссии и желая хоть немного отвлечься от семейных проблем, которые (слава Мерлину!) понемногу стали налаживаться. Критическое состояние маленькой внучки, кажется, миновало, благодаря помощи медиков, активному участию профессора Снейпа и неусыпному вниманию Лили и Гарри. Во всяком случае, исчезла угроза смерти Агаты. Жена тут же забыла тревоги и панику, высушила слёзы и всецело отдалась выхаживанию ребёнка. Сын пытался справиться со своей трагедией, с головой погрузившись в работу, дома бывал редко, почти валился с ног от усталости, но не жаловался и не посвящал отца в подробности своих дел. Джеймс понимал, как ему тяжело сейчас и старался поддерживать сына деликатно и ненавязчиво.

Одна из самых больших в Англии популяций “волшебных коней” обитала в окрестностях Хогвартса. И когда директор школы чародейства и волшебства Дамблдор отправил Поттеру-старшему тревожный сигнал, тот тут же перенёс своё расследование в Запретный лес. Лесничий Хагрид помогал Джеймсу в его поисках. С большим трудом им удалось получить помощь предводителя племени кентавров. Эти магические существа недолюбливали людей, и, возможно, небезосновательно. Они очень неохотно шли на контакт. Но смерть единорога Запретного леса вселила в души кентавров такую скорбь и такой ужас, что они помогли магам устроить ловушку для зловещего убийцы. Джеймсу удалось с их помощью выследить одного молодого единорога и даже пометить его заговорённой цепочкой. Теперь оставалось только ждать, когда преступник накинется на свою жертву.

Уже вторые сутки без отдыха вымотавшийся мракоборец в сопровождении бородатого великана Хагрида следовал по пятам за меченым единорогом, стараясь не потерять энергичное животное из виду на дремучих лесных просторах и не привлекать к себе излишнего внимания. У Джеймса в голове всё время прокручивались факты и слухи, ставшие известными ему за последнее время. Он пытался сопоставить разрозненные обрывки информации и объединить их в общую картину. Всё более чётко проявлявшееся изображение рождало невероятные мысли и догадки. Поттер-старший не хотел и просто не мог реально относиться к собственным выводам, списывал их на накопившуюся усталость, снова и снова пытался направить размышления по какому-нибудь другому пути.

— Ну я всё-таки не понимаю, как можно обидеть этих чудесных лошадок, — без перерыва ворчал себе под нос Хагрид, мечтательно представляя, как бы весело прыгал рыжий жеребёнок с рогом между ушками, забавно помахивая длинным тоненьким хвостиком с пушистой кисточкой на конце, по зелёной травке загона рядом с его хижиной. — Я бы заготовил ему на зиму самого душистого сена, чистый клевер. Надо порасспросить у Грабли-Дёрг, чем питаются единороги.

— Что бы ты заготовил? — не понял Джеймс, погружённый в собственные раздумья.

Лесничий смутился:

— Я говорю, что единороги — очень добрые и беззащитные создания.

“У Хагрида все магические создания, а тем более обычные твари, добрые и беззащитные”, — подумал Джеймс.

— Если ты строишь планы по приручению беззащитного единорога, — обратился он к великану, — то сразу выбрось эту идею из головы.

— Почему? — расстроился Хагрид. — Я только хотел...

— У тебя точно ничего не выйдет, — Джеймс окинул взглядом мощную фигуру лесничего, — если ты, конечно, не девственница.

Бородач непонимающе захлопал глазами.

— Единорог — эстет и почитатель невинности, — рассмеялся аврор. — Только перед юной прекрасной девственницей он ложится на землю и позволяет обуздать себя.

В этот момент в тишину раннего утра ворвался крик. Маги остановились как вкопанные, холод смерти мгновенно остудил кровь в их жилах. То ли человек, то ли зверь посылал спящему Запретному лесу мольбу о помощи и прощался с жизнью, принимая чудовищную муку.

Джеймс первым пришёл в себя и, скинув оцепенение, бросился на крик. “Где-то совсем в другой стороне, — думал он на бегу, — это не тот единорог. Как же мы прокараулили?” Лесничий заметно поотстал, его тяжёлое дыхание и треск ломавшихся веток были слышны далеко за спиной.

В утреннем неясном свете, перепутанным с холодным туманом, Джеймс не заметил, как налетел на что-то огромное и горячее. Мёртвый кентавр, рядом ещё один. “Они спешили предупредить меня или пытались защитить единорога”, — догадался Джеймс. Новый крик, уже совсем близкий и тихий, подтолкнул его вперёд.