Второй шанс возврату не подлежит

Поселение встретило нас простыми домами из срубов, почерневших от сырости и времени, издыхающими от переизбытка влаги цветами на клумбах и «приветливыми» лицами старожилов. Последние морщились, сплевывали на землю и придирчиво осматривали чужаков. Мы с Чарити старались держаться поближе к Тайлеру и Персивалю.

Прямо около разбитой дождями дороги стоял единственный двухэтажный дом с надписью «Верхние топи». В нескольких метрах от него располагалась конюшня.

— Постоялый двор, — объяснил Тайлер и уверенно направился ко входу.

Я, Чарити и Персиваль последовали за ним. За дверью нас ждало серое помещение с низкими потолками. Дневной тусклый свет едва проникал сквозь заляпанные грязью маленькие окна. Привыкнув к темноте, я рассмотрела грубо сколоченные столы, расставленные около стен, такие же скамейки и в самой глубине помещения стойку.

— Повозки в найм есть? — спросил Тайлер у мужчины, что вышел из подсобки.

Мне сразу захотелось вернуться на улицу. Огромный, лысый детина в грязном фартуке скрестил руки и смерил нас оценивающим взглядом.

— Ну есть, — ответил он, когда мы прошли фейс контроль по платежеспособности, — куда надо?

— До Гансбурга.

— Ишь ты, — хмыкнул он, — кони отдыхают, а кучер вчера перебрал и приходит в себя. Завтра утром устроит?

— Вполне, — согласился Тайлер.

— Может поищем другую гостиницу? — прошептал Персиваль.

Мимо нас прошмыгнула мышка и скрылась в щели между досками. Я закатила глаза. Ну откуда здесь гостиница?! В канаве бы не пришлось ночевать и то отлично. Впрочем, принц был оторван от жизненных реалий.

— Мы снимем две комнаты до завтра, — продолжил Тайлер, проигнорировав просьбу Персиваля.

— На втором этаже. Выбирайте любую из свободных. Везде по две койки. Приспичит сдвинете вместе, но чтоб перед отъездом вернули как было, — снова хмыкнул детина.

Лицо Чарити залила краска.

— Спасибо, это не пригодится, — поспешила сообщить я.

— Ага, — скривился он, явно не поверив ни единому моему слову.

Мы направились к лестнице.

— Оплата вперед! — грозно напомнил хозяин двора.

Тайлер ненавязчиво подтолкнул Персиваля к стойке расплачиваться. Мы же с Чарити пошли на второй этаж.

— Грубиян, — возмущалась подруга.

— Не обращай внимания. Он может впервые в жизни леди увидел, — отмахнулась я.

Меня лично ситуация веселила. Обстановка комнат была немногим лучше чем в поместье Вурдлак. Я откинула поеденное молью покрывало. Простынь пестрила пятнами и желтыми разводами.

— Думаю, лучше спать не расправляя постель, — произнесла я вслух и постелила поверх палантин.

— Что же мне делать? — спросила, Чарити зажимая нос и подтверждая мою догадку, что в некоторых случаях острый нюх скорее проклятье, чем благословенный дар.

— Одолжим у Персиваля один из сюртуков, не волнуйся.

Разместившись в комнатах, мы решили вернуться на первый этаж, чтобы перекусить, но вдвоем было боязно. Пришлось искать Тайлера и Персиваля. Те как раз заселились в комнату напротив.

Вчетвером мы спустились вниз. Меня пугала тотальная антисанитария постоялого двора, но голод заставил уповать на термическую обработку пищи. Вскоре нам принесли жареные стейки, крупно порубленные огурцы с помидорами и печеный картофель в мундире. Последней перед запеканием могли бы и более тщательно промыть, но я все же рискнула ее съесть, аккуратно сняв кожицу. Вместе с солью получилось неплохо.

Чарити, изголодавшаяся по мясу вообще проигнорировала овощи и прежде чем наелась, успела поглотить три огромных куска слабо прожаренного мяса. «Отчаянная», — подумала я, выбрав сильную прожарку для стейка.

— А не заказать ли нам местной на…, — начал было Персиваль.

— Нет! — перебил Тайлер, — Водичку пей. Кипяченую и будет с тебя.

— Ладно, — вздохнул тот ни капли не обидевшись на друга, — как насчет того, чтобы задержаться в Гансбурге на пару дней? Все равно нас ждут в Академии только в конце этой недели. Мы могли бы погулять по городу, посетить фестиваль тысячи фонарей.

— Ох, не уверена, что это хорошая идея, — засомневалась Чарити, а у самой загорелись глаза.

— Мы остановимся в лучшем отеле, я покажу вам свои любимые места столицы. Само собой все оплачу. Считайте это моим извинением за ужасную практику. Ну что скажете?

— Я за, — быстро согласилась.

После недели на болотах у меня не было желания разыгрывать представление с излишней любезностью. Да и увидеть столицу, казалось, весьма заманчивым предложением.

— Тогда и я вынуждена согласиться, — вздохнула Чарити, — нехорошо, если Сансара будет с вами одна. Это вызовет ненужные сплетни в обществе.

От такого заявления я аж поперхнулась. Красиво она завернула, ничего не скажешь. Ясно как Божий день, ей самой хотелось погулять по городу да еще и с Персивалем. Или… Она хочет следить за мной? От последней мысли по коже пробежали мурашки.

— Тайлер ты поедешь с нами? — спросила я.

— Куда я денусь. В конце концов Персиваль и мне отработку испортил, — заметил он, бросив на последнего колючий взгляд.

После плотного обеда мы вернулись в комнаты и договорились встретиться в коридоре на рассвете. Бессонные ночи, злоключения на болотах и усталость помогли быстро уснуть.