Второй сын. Том 3

— Подсудимый уже признался в содеянном! — продолжил жрец.

Эрвин понимающе кивнул. Судя по тому, как шел к помосту осужденный, его явно пытали — движения уж очень скованные и неестественные, даже учитывая волнение. Неудивительно, что он во всем признался — под пытками люди признаются в чем угодно, лишь бы прекратить боль. Даже в том, что не делали.

— Но духи милостивы! Они даруют искупление, и прощение даже самым заблудшим душам. Покайся перед духами!

Осужденный упал на колени ловко, и видимо привычно «простимулированый» одним из стражей пинком сзади. Он что-то шептал, скорее всего — молитву духам, но из-за расстояния и шума, конечно, ничего не было слышно.

— Я слышу искренность в его голосе! Как думаете, должны ли мы отпустить этого еретика, раз он покаялся?

— Не-е-е-ет! — дружным, многоголосый вопль толпы стал ответом. Судя по эмоциям людей — они действительно не хотели, чтобы человек на помосте покинул его живым. Они жаждали крови и зрелища!

— Верно! — кивнул жрец. — Мы не можем спасти его тело — но мы можем спасти его душу! Искренность и раскаяние хорошо видны духам. После смерти они не будут плохо к нему относиться.

Жрецы на помосте отошли подальше, в то же время стража подняла осужденного, подтолкнув его к краю помоста. А сзади появился один из жрецов. Незаметный раньше в процессии, он откинул капюшон плаща с красной оторочкой. Полумаска из металла, закрывавшая верхнюю часть лица сильно привлекала внимание.

— Темный жрец… — опасливые шепотки прокатились по толпе. Темные жрецы — отдельная каста жрецов темных духов, охотящихся на ересь. Множество страшных историй ходило про них. Даже матери порой пугали своих детей не монстрами, а темными жрецами. Это было могущественное подразделение церкви Духов, состоявшее исключительно из культиваторов. Говорят, что они обладают какими-то уникальными способностями, помогающими им выслеживать и убивать людей, совершивших тяжкие преступления перед людским миром, миром духов и королем. Но возможно, это всего лишь слухи, чтобы пугать людей. В любом случае, темные жрецы были ярыми лоялистами королевской власти, поддерживавшими власть своей силой.

— Во славу духов и их помазанника — короля!

— Во славу…

В глазах толпы темный жрец медленно поднял правую руку вверх, сжимая кулак. Лицо осужденного исказилось в мучительной гримасе, он открыл рот, но не смог выдавить из себя ни звука. Кровавое облако поднялось в воздух, над осужденным, и тот рухнул замертво. Темный жрец разжал руку, и облако взорвалось, обрызгав мельчайшими каплями окружавшую помост толпу.

Люди закричали. Кто от восторга, кто от страха. Многие даже принялись прямо там исступленно молиться. Остальные жрецы замерли статуями, сложив руки, и что-то бормоча.

Эрвин же видел больше. Темный жрец послал какую-то технику прямо внутрь жертвы, судя по свечению энергии. Причем, для ее полноценного срабатывания понадобилось около пяти секунд, и, похоже, полная неподвижность.

— Ха, не боевая, что-то из разряда показательно-бесполезных. Только народ пугать, — пренебрежительно пробормотал себе под нос юноша. Будучи рожденным в королевстве, Эрвин несколько раз присутствовал на казнях. Из этого обычно устраивали целое представление, объявляя за несколько дней. Люди, привлеченные жаждой зрелищ, собирались огромными толпами. Вид гибели человека будил в обывателях какое-то нездоровое любопытство. Организаторы тоже всегда «старались» удовлетворить публику — повешение, отрубание головы, четвертование, утопление… Они одновременно давали желаемое зрелище, и в то же время как бы предупреждали — не будьте такими же, иначе окажетесь на месте осужденного! На любой казни всегда присутствовали жрецы обоих ветвей церкви. Жрецы добрых духов старались утешить осужденного, чтобы тот отпустил все обиды перед смертью, а жрецы злых духов руководили дознанием и казнью.

Покачав головой, Эрвин пошел дальше. Церковь Духов, как ориентир, действительно была слева. Отдельное, чуть ли не самое высокое здание в городе. Причем она была разделена на две половины — темную и светлую, как и везде. На темной снаружи были гравюры разнообразных монстров, поедающих и всячески пытающих людей. Они символизировали злых духов. Эта половина служила домом для жрецов соответствующих духов. Внутри антураж соответствовал — полутьма в любое время суток, мрачные краски для отделки и темные алтари, для подношений. Вторая, светлая половина церкви украшалась гравюрами с красивыми, уютными пейзажами и радостными людьми. Изнутри — алтари в светлых тонах, и всегда большое количество камней света, так что все было залито сиянием в любое время дня и ночи.

Пройдя мимо церкви, юноша углубился в хитросплетения улочек. Таверна оказалась недалеко, так что Эрвин без проблем нашел ее, и переночевал. А с утра, прикупив немного еды прямо там же, юноша двинулся дальше…