Второй, третий… последний – 2

— Показался? Зачем мальчишку подставлял? — недовольно пробухтел чужак, занявший один из самых дорогих номеров на постоялом дворе. Парень наводил справки — облапошил его владелец: сказал, что остальные только с подселением, приватный только этот. Но мужчина даже не торговался, отдал камень за декаду. Целый духовный камень за каких-то десять дней проживания!

— Так ты его отпустишь? — рука тут же разжалась и Прутик плюхнулся на пол. Оказывается, не только руки парализованы, но и ноги не держат. — Благодарю. Вижу настрой на разговор.

Из тени (фигурально — в комнате было светло как в солнечный день, не то что снаружи) вышел мужчина в маске, скрывающей скулы, щёки и лоб. Могло бы показаться, что это какое-то украшение, не способное скрыть личность, однако ложная открытость ничуть не помогала опознанию: этот предмет — артефакт, прячущий владельца в лёгкой чуть плывущей иллюзии. С одной стороны, очевидно, что это маскировка, но с другой — она идеальна в своём несовершенстве. Понимание того, что от тебя прячутся никак не поможет распознать личность.

— Отличная техника сокрытия, — наконец сказал чужак, и сверкнул глазами. — Середина второго этапа? Неплохо.

— Раз уж ты видишь меня, может, откроешь и свой уровень. Проявишь вежливость?

— Меня папа в детстве учил, что вежливость могут оценить только такие же вежливые люди. С хамами и грубиянами нужно бить… то есть быть жёстче. Иной подход они не ценят.

— Умный папа. Но это не просьба, — рот, «видимый» из-под маски оскалился.

Чужак вздохнул:

— Опять битва… И не жалко тебе потерять пятерых парней, — «заказчик» ухмыльнулся. — Мальчишку я не считаю.

Видимо, причиной улыбки было то, что «заказчик» посчитал, что одного его подчинённого не заметили.

— Там, там, — гость города начал тыкать в бумажные внутренние стены пальцем. — Мне понадобится несколько секунд, чтобы… Хм… А что я сделаю с ними, зависит от итогов нашего разговора.

— Ты нам подходишь, — «заказчик» злобно глянул на Тонкого Прутика, но чужак загородил его своим телом:

— Ты мне в номере не пачкай! Мне ещё здесь жить, — три тычка пальцем и парень снова почувствовал возможность шевелиться. — Вали отсюда, малец.

Как ни странно, но практик этапа Заложения Основы (2) даже не дёрнулся, когда он уходил из номера. Для разнообразия — через дверь.

* * *

Страшно ли было Алексу так блефовать? Ещё бы! Пятеро на седьмом уровне и один в середине второго этапа. Только вот оказалось, что они не видят уровень Алекса. Да и кто вообще на это способен? Разве что чудовище, что спит в горе.

Так что просто не было иного выбора кроме как создавать имидж непостижимо могучего практика. Только вот была одна загвоздка, на которую тут же и указал «гость»:

— Зачем тебе техники сокрытия, если твоя собственная такая совершенная?

— Это не техника. Результат действия эликсира. Если есть, готов приобрести.

— Нет. Даже не слышал о таком. Как называется?

— Нет у него никакого пафосного названия. Так и зовётся: Эликсир Сокрытия.

Мужчина сверлил взглядом, но ничего не отвечал.

— Судя по силе и скорости, ты на втором этапе? Да и меня не боишься… У нас есть то, что тебе нужно, но мы не продаём это за деньги. Услуга. Готов отплатить услугой?

— Вопрос соразмерности. Если попросишь убить главу города или уничтожить филиал одной из сект, то откажусь.

Повисла долгая пауза, а Алекс понял, что один из озвученных вариантов попал в точку. Теперь придётся или договариваться, или биться насмерть — он вдруг стал свидетелем, просто придумав две нелепые (на его взгляд) версии.

— Итак? Что от меня требуется? — не стоит подавать вид, что догадался о попадании в цель.

— У меня возникли сомнения, что ты нам подходишь, — в руке «гостя» начала формироваться какая-то техника. Свет от неё ослеплял. В волшебном зрении, естественно. На материальном уровне не было никаких признаков атаки кроме слишком добродушной улыбки гостя.

Как только Алекс заметил движение руки в свою сторону, он тут же телепортировался за спину атакующему. Его единственный шанс заключался в том, чтобы провести атаку Призрачной Перчаткой.

Только противник всё-таки на втором этапе, так что легко увернулся, да ещё и краем атаки почти задел. А вот зданию досталось: теперь улицу видно не только в окно. Если быть точным, то окна уже нет вовсе, как и наружной стены, и части соседней комнаты. Номер крупноват, потому соседние не задело. Но вот этому — хана. Хотя нет… всё-таки чуть позже стена, разделявшая номера, рухнула от того самого краешка атаки, который чуть не задел Алекса.

Что за тип воздействия — думать было некогда. Визуально это смотрелось как рябь в воздухе или марево над дорогой в жару. А по воздействию — механический удар.