Второму игроку приготовиться (ЛП)

«Хорошо», — ответила Эйч. «Тогда скажи мне, что мы будем делать, когда доберемся туда? Как мы попадем внутрь его крепости? И как, черт возьми, мы должны достать осколки из Короны Моргота? Ты сказал, что этот чувак непобедим».

Она продолжала смотреть на меня, пока мы оба скакали в своих седлах, ожидая моего ответа.

«Я еще не уверен», — признался я. «Я знаю, что Берен и Лутиэн смогли «низвергнуть» Моргота и украсть одну из драгоценностей из его короны, но я не знаю, как они это сделали. Думаю, эта история есть в «Сильмариллионе», но я так и не дочитал его до конца. Но я пролистаю краткое изложение по пути в Ангбанд, хорошо? Я разберусь, что нам нужно делать, обещаю!»

Эйч выглядела так, словно я только что ударил ее по лицу.

«Какого черта, Си!» — закричала она. «Я думала, ты разобрался с этим хоббитским дерьмом. Ты же говорил мне, что ты эксперт по Толкиену!»

Я сокрушенно покачал головой.

— Я никогда не говорил «эксперт»! — ответил я. — Арт3мида — эксперт. Я действительно знаком только с Третьей эпохой Средиземья — именно тогда происходят события «Хоббита» и «Властелина колец». Я вроде как эксперт по Арде III. Я имею в виду, я выполнил все квесты там…

Я не упомянул, что выполнил их все много лет назад, во время конкурса Холлидея, когда я еще повышал уровень своего аватара. Или что квесты на Арде III были гораздо интереснее для меня. Эта планета была покрыта портами множества различных ранних видеоигр и ролевых игр по Средиземью, созданных такими компаниями, как Beam Software, Interplay, Vivendi, Stormfront и Iron Crown Enterprises. На самом деле, один из самых первых квестов, которые я выполнил в ОАЗИСЕ, был портом оригинального текстового приключения «Хоббит» на Арде III, в создании которого, по слухам, принимала участие Кира Морроу. (Только подумав об этом, я вспомнил строчку текста из игры — одну, которую она выплевывала снова и снова, когда я слишком долго задерживался в одном месте: Проходит время. Торин садится и начинает петь о золоте).

Я даже выполнил невероятно трудновыполнимые квесты в крайних восточных и южных регионах Средиземья, в которых нужно было противостоять злым культам, основанным Алатаром и Палландо.

— Мне плевать на Арду III, Cи! — воскликнула Эйч. — Что насчет этой планеты? Сколько квестов ты выполнил здесь, на Арде I?

Эйч всегда могла определить, когда я ей лгал, поэтому я даже не стал пытаться.

— Ноль, ясно? — ответил я. — Ни одного. Но на это есть веская причина, Эйч! Не делай такое лицо! Все задания здесь — это пустяковые ловушки: ты не сможешь пройти их, если не обладаешь энциклопедическими знаниями всего толкиеновского легендариума! И я говорю не только об опубликованной версии «Сильмариллиона». Вам нужно запомнить детали кучи разных, противоречащих друг другу, неопубликованных ранних черновиков! И все тринадцать томов «Истории Средиземья»! Извиняюсь, но у меня были другие приоритеты в исследованиях.

— Например? — спросила Эйч, закатывая глаза. — Смотреть «Монти Пайтон и Святой Грааль» в двухсотый раз?

— Это был один из любимых фильмов Холлидея, Эйч! — крикнул я. — Знание этого фильма наизусть помогло нам добраться до яйца, ты помнишь? А еще это шедевр комедии, так что…

— Ты сказал мне, что «прочитал все романы всех любимых авторов Холлидея»! И Толкиен был в списке его любимчиков, чувак!

Я вздохнул.

— «Сильмариллион» — это не роман, Эйч. Это скорее справочник по сеттингу кампании для ролевой игры «Средиземье». Он полон рассказов и поэм о создании Средиземья, его божествах, истории и мифологии. Алфавиты и словари произношения для выдуманных эльфийских языков. У меня просто никогда не было времени закончить ее…

Несколько секунд Эйч молча изучала мое лицо. Затем она сделала вид, что нюхает воздух.

— Я чувствую запах дерьма, Уоттс, — сказала она, сузив глаза. — Ты никогда не был тем, кто халтурит в своих исследованиях. И ты знал, что Кира Морроу была фанаткой Толкиена! Ради Бога, она жила в копии Ривенделла. Почему бы тебе не изучить всё до единого?

Она сделала паузу на мгновение, затем ее глаза внезапно расширились от понимания.

«Ага!» — воскликнула она. «Теперь я поняла. Ты пропустил это дерьмо про Древние Времена из-за Саманты, верно? Потому что она тоже большая поклонница Толкиена». Она покачала головой. «Ты все еще одержим ею. Не так ли, Уоттс?» Она указала на наше окружение. «Что, это место напоминает тебе о ней или что-то еще?»

Я начал отрицать это, но Эйч была права, и она знала это.

— Да, хорошо! — сказал я. — Все это гребаное место напоминает мне о ней! — Я указал на наше окружение. — Эта музыка, которую ты сейчас слышишь? Партитуры из фильмов Говарда Шора, которые играют по кругу везде, куда бы ты ни пошел на этой богом забытой планете? Они тоже напоминают мне о Саманте! Она любит слушать эту музыку, когда засыпает. По крайней мере, раньше любила.

Воспоминание о том моменте, когда я узнал это о ней, начало всплывать, и я почувствовал, как оно скручивает мои внутренности в узлы, поэтому я энергично потряс головой, пока оно не исчезло из моих мыслей. Затем я снова посмотрела в глаза Эйч.