Второму игроку приготовиться (ЛП)

«Все мои отношения с Самантой в реальном мире длились всего одну неделю, Эйч», — ответил я. «Эту неделю мы все вместе провели у Морроузов в копии Ривенделла. Ей понравилось там находиться, и она обожала рассказывать о Средиземье. Я думаю, Саманта любит Толкиена так же, как Кира — может быть, даже больше».

Я виновато посмотрела на Эйч.

— В ту неделю Саманта узнала, что я так и не дочитал «Сильмариллион», — рассказал я. — И она вылила на меня огромное количество дерьма по этому поводу. Я планировал попробовать еще раз, но позже. Но мы расстались. И с тех пор я избегаю Толкиена. Это просто было слишком болезненным.

Эйч сочувственно улыбнулась мне. Затем она наклонилась в седле, чтобы легонько ударить меня по плечу.

«Си, — сказала она, — может быть, есть причина, по которой два последних осколка спрятаны здесь, на планете, которую Арти знает лучше тебя. Судьба хочет, чтобы она была здесь».

«В данный момент Арти не может нам помочь, помнишь?» ответил я. «И мы договорились соблюдать радиомолчание, пока у нас не будет двух последних осколков. Мы должны придерживаться плана».

Эйч кивнула и на мгновение замолчала.

«По крайней мере, отправь ей текстовое сообщение», — предложила Эйч. «Пусть она знает, где мы и с чем столкнулись».

Я кивнул и коснулся значка сообщений на своем интерфейсе. Записка была короткой и милой:

Дорогая Арти

В подсказке на пятом осколке сказано: «И два последних осколка в Короне Моргота будут твои». Мы находимся на Арде и сейчас направляемся в Ангбанд, но нам очень нужна твоя помощь. Сёто больше нет. Теперь здесь только я и Эйч. Если ты не можешь ничем помочь нам, находясь там, где ты сейчас, мы поймем. Постараемся и без тебя сделать всё возможное.

MTFBWYA[42],

Си и Эйч

Я показал сообщение Эйч. Она одобрительно кивнула, и я нажал «Отправить».

«Как ты думаешь, почему Кира так помешалась на Средиземье?» спросила меня Эйч, когда мы продолжили скакать галопом по темному лесу.

«Чистый, неискаженный эскапизм», — сказал я. «Произведения Толкиена напрямую вдохновили авторов Dungeons & Dragons. А потом D&D, в свою очередь, вдохновила первое поколение дизайнеров видеоигр, которые пытались повторить опыт игры в D&D на компьютере. Кира, Ог и Холлидей — все они выросли, играя в D&D и видеоигры, созданные на ее основе. И это вдохновило всех их на создание компьютерных ролевых игр. Так появилась серия Квестов Анорака, а затем и ОАЗИС. Если бы не Толкиен, все мы, задроты, получили бы гораздо меньше развлечений за последние девяносто лет».

«Так», — заметила Эйч. «Значит, он отчасти виноват во всем этом?» Она снова ухмыльнулась своей чеширской ухмылкой, чтобы дать мне понять, что она шутит.

Пока мы ехали дальше, я с удивлением смотрел на окружающую обстановку. Даже сейчас я не переставал удивляться масштабам и детализации воображения Толкиена. Спустя почти столетие художники, сказочники и программисты все еще черпали вдохновение в его творениях.

Когда мы выехали за северную границу леса, наши скакуны резко остановились, и мы с Эйч оказались на обугленной и пустынной пустоши, простиравшейся перед нами насколько хватало глаз. Казалось, что здесь было взорвано несколько сотен атомных бомб, причем все в течение последних нескольких месяцев. Вдали, через весь северный горизонт, простирались Железные горы. А в самом их центре, прямо перед нами, из горного массива поднимались три огромных, невероятно высоких черных вулкана, нависая над горами и вздымаясь в густые черные облака, которые клубились в небе над нами.

Мне надоело каждые несколько минут сверяться с картой, чтобы понять, на что я смотрю, поэтому я сделал то, чего большинство уважающих себя охотников никогда бы не сделали — включил титры гида ОАЗИСА и активировал программу распознавания изображений. Когда я снова взглянул на простирающуюся перед нами пустошь, на моем интерфейсе появилась надпись, сообщающая, что я смотрю на бесплодные дюны Анфауглита, безлюдный адский пейзаж, созданный Морготом, когда он выжег некогда зеленые равнины Ард-Галена черным огнем Тангородрима — так назывались три вулканические вершины, возвышающиеся над горизонтом впереди.

«В Дор-Даэделот просто так не входят», — сказал я, полагая, что Эйч не поймет шутку. Но она не поняла.

— В Дор-что? — переспросила она.

«Дор Даэделот», — сказал я, указывая на выжженный ландшафт вокруг нас. «Земля Моргота. Самого Темного Властелина».

«Я как раз хотел спросить тебя об этом», — ответила Эйч. «Во всех трех чрезвычайно длинных фильмах о Хоббитах, которые ты заставил меня посмотреть, разве не какой-то чувак по имени Саурон был «Темным Властелином Средиземья»?»