Второму игроку приготовиться

Я перевернул его, чтобы прочитать подсказку. Однако вместо слов на нем светился символ: богато украшенный щит со стилизованными математическими знаками сложения, вычитания, деления и умножения. Я сразу признал в нем герб королевы Многвата – суверенной правительницы магического королевства Многват на планете Халцедония.

На мгновение я воспрял духом, но меня тут же окатила волна тревоги. С одной стороны, мне несказанно повезло: я провел на Халцедонии огромную часть детства и знал ее как свои пять пальцев – лучше, чем любую другую планету. Однако я не ступал на нее больше десяти лет. А во время последнего визита поклялся никогда не возвращаться…

0018

АртЗмида и я – вместе с Эйч и Сёто, встревоженными, но готовыми вернуться в игру, – материализовались на Халцедонии. А конкретнее – в моем личном Домике свободы на дереве, расположенном в дебрях Леса дружбы Тридевятого, куда автоматически переносились все халцедонцы по возвращении на планету. Любой ребенок до тринадцати лет мог заработать в OASISе Домик свободы на дереве, проходя бесплатные образовательные квесты на планете. Призовой домик принадлежит вам до конца жизни, и никто не вправе войти в него без вашего разрешения. Маленький клочок виртуального дома стал для мальчишки из штабелей первым местом, которое я смог назвать своим – и единственным до появления моего убежища.

Основав Halcydonia Interactive и создав эту планету, Кира и Ог придумали Домики свободы на деревьях, чтобы у детей по всему миру был бесплатный, счастливый виртуальный дом в OASISе, где всегда можно укрыться от бед и где их окружает бесчисленное множество разнообразных пушистых товарищей и мудрых зверей-учителей, с радостью готовых научить читать, писать и считать, оставаясь при этом активным и добрым к другим.

Только благодаря тому, что в детстве я мог надеть свой визор OASIS и перенестись в волшебное царство Халцедония, я не сошел с ума, и жизнь в штабелях на Портленд-авеню была довольно сносной. Как и у миллионов других детей по всему миру.

Дети до тринадцати могут бесплатно телепортироваться в Халцедонию из Инципио или с любого терминала общественного транспорта OASISа. И все квесты с обучающими играми тоже бесплатные. Мне никогда не хотелось покидать планету, а последние несколько лет жизни матери, когда ее все больше поглощала депрессия и зависимость, я практически оттуда не вылезал.

В то время в нашем крошечном унылом трейлере жить становилось все невыносимее, и я старался как можно дольше задерживаться в своем Домике на дереве на Халцедонии. Иногда после работы мама заходила в OASIS и присоединялась ко мне, так что я делился с ней впечатлениями о прошедшем дне, или показывал свои рисунки и подделки, или знакомил с очередным виртуальным другом-зверьком.

Внутри мой Домик свободы состоял из одной огромной овальной комнаты с окнами по всему периметру, открывающими панорамный вид на окружающий лес, забитый миллионами одинаковых деревьев с одинаковыми домиками. Казалось, густой лес домиков на деревьях простирался до бесконечности.

Посреди комнаты проходил большой полый ствол с винтовой лестницей, ведущей вниз. Интерьер напоминал домик на дереве семьи Чубакки на планете Кашиике в «Звездных войнах: Праздничный спецвыпуск». Эйч заметила сходство, едва мы прибыли: усмехнувшись, она издала долгий рык вуки, означающий узнавание. Мне же было не до смеха. Внимательно оглядывая помещения, я пытался не разрыдаться.

С одной стороны комнаты стоял гигантский консольный телевизор, расположенный прямо перед синим диваном еще большего размера. По телевизору по-прежнему крутили любимые передачи одиннадцатилетнего Уэйда. В данный момент на экране виднелся зеленый маппет с рыжими волосами и рыжей козлиной бородкой, и с секундным запозданием я признал в нем ведущего «Шоу Гэри Гну». Он как раз произносил свою коронную фразу, которую я слышал, должно быть, тысячу раз: «Когда гнет гновостей – это хорошие гновости с Гэри Гну!»

Поворачивая огромные переключатели на телевизоре, можно было выбирать передачи из гигантской бесплатной библиотеки старых детских образовательных программ конца двадцатого века. Например, «3–2–1 Контакт», «Большой удобный диван», «Капитан Кенгуру», «Электрическая компания», «Большие космические сани», «Соседство мистера Роджерса», «Пи-ви», «Игровая комната», «Читающая радуга», «Улица Сезам», «Зоопарк Зообиля» и многие, многие другие. Кира с Огом использовали свое гигантское состояние, чтобы выкупить права на эти давно забытые передачи, затем загрузили их в бесплатный видеоархив на Халцедонии, и теперь все новые и новые поколения детей могут ими наслаждаться и учиться по ним.