Второму игроку приготовиться

– Ага, может быть, – сказала Эйч. – А может, Анорак возрождает их в жерле вулкана на девятом круге ада, Фейсал! – Она всплеснула руками, внезапно на грани истерики. – Как знать, чувак? Возможно, теперь, когда один из наших аватаров умрет, вместо того чтобы возродиться, мы вдруг обнаружим, что нас пытают клингоны в дилитиевых шахтах на замерзшем астероиде Рура-Пента! Плюс ко всему мы на ускоренной временной шкале, где три секунды кажутся тремя тысячами лет!

– Мать честная… – выдохнул Сёто. – Анораку правда это по силам?

– Конечно же нет! – возразил Фейсал. – То есть я весьма сомневаюсь, что описанное мисс Харрис вообще возможно… – Он умолк и прислушался к админам, вещающим что-то через наушник, затем вздохнул. – В общем, мы не знаем, что испытывают эти пользователи. И вряд ли узнаем, пока один из них не проснется и нам не расскажет.

– Или пока во время охоты за сокровищами Анорак не прикончит одного из нас, – сказал я. – Тогда мы узнаем все лично. Испытаем на собственной шкуре…

Комната погрузилась в тишину. Я подавил желание глянуть на свой счетчик пользования гарнитуры и принялся массировать виски, пытаясь взять себя в руки.

– Те видео, которые ты нам показал, уже опубликовали в «ОНИнет»? – спросила АртЗмида у Фейсала.

– Да. Там мы их и нашли.

– Значит, теперь весь мир в курсе, что Анорак слетел с катушек. Люди видят, что он взял под контроль наших NPC. Давайте раскроем все карты? Пользователи заслуживают знать правду: именно Анорак взломал прошивку ОНИ, из-за чего они не могут выйти из системы или возродиться. GSS не в состоянии хранить это в секрете, Фейсал.

– Не навсегда. Если регулярно повторять, что проблема вот-вот будет устранена, возможно, удастся сдержать панику до тех пор, пока все не закончится. Если сказать им правду… Начнется полный хаос, онлайн и оффлайн, – покачала головой Эйч.

Фейсал кивнул.

– Если вы согласитесь, наш отдел по связям с общественностью выпустит новое оповещение, обвинив в неустойчивом поведении NPC другой сбой из-за того же обновления прошивки ОНИ, из-за которого они не могут выйти из системы. Мы вновь всех заверим, что работаем над проблемой в поте лица и устраним ее в ближайшие полчаса. Также мы извинимся за поведение вышедших из-под контроля NPC и гарантируем, что воскресим убитых пользователей и восстановим их потерянный инвентарь и монеты, как только устраним проблему.

– А Анорак? – спросил Сёто. – Как объясним его поведение?

– Все считают Анорака обычным NPC, оставленным Холлидэем. Можем списать его поведение на тот же сбой в прошивке, из-за которого взбесились другие NPC.

– Как насчет проблемы с возрождением? – спросил я. – Об этом тоже все знают?

– Пока нет. Пострадавшие пользователи застряли в лимбе: очевидно, они не могут пожаловаться на ситуацию. Но очень скоро их близкие заметят, что они не возродились, и тогда…

– Они начнут бояться худшего, – сказала Эйч. – Уверена на все сто.

– Нужно делать вид, что все под контролем, еще по одной причине, – продолжил Фейсал. – Не забывайте, менее десяти процентов наших пользователей ОНИ владеют хранилищем для погружения. Большинство просто запираются в комнате или шкафу с тем расчетом, что увидят опасность по камерам и проснутся для самозащиты. Многие из этих людей сейчас полностью беззащитны перед угрозами. Если все узнают об истинном положении вещей…

– Верно. – АртЗмида опустила голову и закрыла глаза. – Как думаете, что произойдет, когда преступники по всему миру поймут, что кругом полно легкой добычи? Людей, которые не могут выйти из OASISа и защитить себя? – Она открыла глаза, словно закончила заглядывать в ближайшее будущее. – Полиция – та часть, которая не стала заложником, – не сумеет помочь всем. Вспыхнет такая волна криминала, что мало не покажется.

– Божечки, Арти, – прошептала Эйч. – Умеешь же ты успокоить.

– Нужно здраво понимать, что поставлено на карту, – ответила та, бросив взгляд на меня.

– Просто для ясности, – вмешался Фейсал, – ничего из этого не происходит – пока еще. Но мисс Кук права, это дело времени. Так что… чем скорее мы заставим Анорака освободить всех заложников невредимыми, тем больше жизней спасем.

«Да ладно, кэп!» – чуть не закричал я, но сдержался – с огромным трудом. Ситуация все больше накалялась, и меня начало охватывать отчаяние. Даже если нам с друзьями каким-то чудом удастся пережить это испытание, надежды спасти OASIS у меня почти не оставалось. Он уже начал самоуничтожаться, а я лишь беспомощно наблюдал…

– Нужно найти Ога, – внезапно объявила АртЗмида, поймав мой взгляд. – Только ему по силам остановить Анорака.

Я кивнул.

– Думаю, Ог собрал первые три осколка лишь для того, чтобы оставить нам собственные подсказки. Надеюсь, они приведут нас к нему.

Я отыскал скриншот со списком рекордов Ninja Princess и вывел на главный экран конференц-зала:

– Ог обогнал меня почти на двести тысяч очков. Вряд ли столько можно заработать, пройдя игру один раз. Сёто, как считаешь?

Тот на секунду задумался, затем кивнул.

– Он наверняка прошел игру целиком и повторил с начала.