Второстепенный герой

- Привет. Можно к тебе? - донеслось из трубки. Это вызвало улыбку: Нейра редко напрашивалась в гости с таким нетерпением - было ясно, что это из-за фотографий. В чем-то она в точности походила на остальных женщин, но в ней это умиляло. Потому что во всем остальном она была другой, пришло ему в голову.

- Залетай, - с улыбкой сказал он и, спохватившись, поспешил прибраться. Даже обнаружив похожий беспорядок у нее в квартире, он все еще испытывал неловкость и желание навести чистоту перед ее приходом - хоть немного, хотя бы убрать объедки с журнального столика, оставив на нем только фотографии

Нейра прилетела взъерошенная, раскрасневшаяся, в новом платье. Ким молча скользнул по нему взглядом, удивленный. Она редко обновляла гардероб, и он знал наперечет все наряды. Новый бой-френд? В его сердце неприятно кольнуло: это бы объяснило, почему ее не было почти сутки.

Разглядывая свои снимки, она молчала целую вечность. Он успел похолодеть от страха и вспотеть от смущения, а потом - снова замерзнуть. Но когда она подняла глаза - в них отражалось нечто особенное, чего Ким никогда не ожидал в них увидеть.

- Ты... Ким, это потрясающе, - выдохнула Нейра. Все ее лицо, обращенное к нему, вдруг вспыхнуло и засияло. А он просто примерз к своему креслу, не зная, что сказать, что ответить, боясь неосторожным словом или жестом спугнуть это выражение на ее лице и в глубине глаз, где отражалось что-то совершенно ей не свойственное, и вместе с тем что-то такое, что очень ей шло. А он все смотрел и никак не мог подобрать подходящее определение.

Когда Нейра смущенно опустила лицо, спохватившись, и бросила на него взгляд искоса, Ким вдруг понял. Ему наконец-то удалось сделать ей комплимент, который тронул ее, где-то очень глубоко, и это изменило ее - пусть на несколько мгновений. И даже заставило ее взглянуть иначе на него самого.

- Я никогда не думала, что ты можешь так снимать, - вдруг призналась она, снова держа в руках фотографии. Ким удивленно поднял брови, и Нейра осеклась, встретившись с ним взглядом:

- То есть... я не хотела сказать, что ты плохой фотограф...

- Я знаю, - мягко сказал он, находя огромное удовольствие в ее смущении и в том, чтобы заранее великодушно простить неловкую фразу.

- Я не могу поверить, что ни разу за столько лет мы не говорили об этом. Я имею в виду, ты всегда только расспрашиваешь о моих заметках и расследованиях, но никогда не говорил, как ты...

Нейра стремительно поменяла позу, освобождая ему место на диване рядом с собой и похлопала рукой по кожаному сидению:

- Расскажи мне, как ты это делаешь, - требовательно выпалила она, едва Ким принял ее приглашение и опустился рядом.

- Что именно? - с улыбкой поинтересовался он, не справляясь со своими бровями, которые все еще находились в приподнятом положении. Такую Нейру, пожалуй, он видел перед собой впервые, и она донельзя забавляла его. С нее слетела почти вся циничная, ироничная шелуха и осталась обнаженная полудетская сущность - настоящая, умеющая неподдельно изумляться и испытывать возбужденное любопытство.

- Фотографии, конечно. Как ты это сделал? Я здесь почти прозрачная! - восхищенно выпалила она, протягивая ему один из снимков. Ким незаметно прикусил губу, чтобы хоть немного умерить свою довольную улыбку, и бросил почти незаинтересованный взгляд на снимок. Хотелось небрежно произнести что-то вроде: "Я профессионал, детка", но он смог лишь пожать плечами и пробормотать:

- Это просто свет, пончик. Я просто его ловлю, и...

- Просто свет? Ты понимаешь, что ты волшебник? - спросила она очень серьезно, без какой бы то ни было иронии.

- Ты мне льстишь.

- Ты ничего не понимаешь, Ким, - Нейра тряхнула волосами. - Ты даже не понимаешь! Почему же ты раньше так не снимал? Я имею в виду... твои фото на работе, они хорошие, но...

Ким слегка прикрыл глаза. На этот раз ее слова больно ранили. Он знал, что его снимки посредственные. Единственный раз, когда он увидел в глазах редакторов проблеск восхищения - это с той самой серией, с карикатурами на повелителей. Но и тогда всеобщего восторга и разговоров хватило ровно на день. От него требовалось снова всех удивить, а ему было нечем. Совершенно нечем. Потому что он обычный человек, не гений, и никогда им не был.

- Ты должен показать всем эти работы. Если это увидят наши в газете - да они с руками тебя оторвут, - решительно сказала Нейра, подгребая все снимки к краю стола. И тут Ким дернулся, и резким движением накрыл ее руки своей ладонью:

- Нет.

Он произнес это так резко и даже, пожалуй, грубовато, что на лице Нейры отразилось легкое изумление. Ким ее понимал - такого тона от него она еще не слышала. Похоже, в тот день им обоим было суждено удивить друг друга.

- Нет, Нейра, - повторил он. - Я не стану никого поражать своим доморощенным талантом. Это только для тебя. Ты можешь опубликовать несколько снимков, но не надо меня никому рекламировать. И даже если мне предложат работу - я не соглашусь.